朱高煦已经褪了披风，大马金刀地坐在客位，手里转著茶杯：
“父皇的意思是，最迟明年二月，必出居庸关，这次不比往常，要深入漠北，震慑韃靼那几个不安分的头人，兵马未动，粮草先行。
大哥，北平、宣府、大同几处的仓储、道路、民夫徵调，你得抓紧。”
朱高炽坐在主位，面前摊开著几卷舆图，眉头微锁：
“二弟所言极是，只是粮秣转运，耗资巨大，户部李庆那边，天天跟我哭穷，迁都诸项开支已是捉襟见肘，北巡大军数万，人吃马嚼，沿途补给，所费更巨，若全从北京仓支应，恐难持久。”
“钱粮的事，自有父皇决断，咱们只管把事办好。”
朱高煦语气有些不耐，“关键是路！从北京到宣化，再到兴和，有些路段多年失修，车马难行，我这一路看来，通州到京城那段还算凑合，再往北就够呛。
还有沿途的桥樑、馆驛，都得修缮加固，工部陈珪那老儿，办事拖沓！”
“陈侍郎也有难处，匠作人手不足，物料调配......”
“大哥！”朱高煦打断他，身体前倾，目光灼灼，
“这不是討价还价的时候，北巡乃国朝大事，更是父皇检验你我兄弟能否担起北疆重任之时！路必须通，馆驛必须能住，粮草必须到位！差事办砸了，在父皇那里，你我可都没脸！”
这话说得极重，书房內一时寂静。
朱高炽沉默片刻，缓缓吐出一口气，疲惫之色更浓：“二弟教训的是，为兄自当尽力督办，只是，北地苦寒，二月出兵是否过早？將士们...”
“兵贵神速！”朱高煦斩钉截铁，
“就得打他们个措手不及！將士们怕冷？我汉王府的兵，没一个孬种！大哥你在北京安稳惯了，別忘了，咱们朱家的天下是怎么来的！”
这话已有些刺耳，朱瞻基在廊下，都能想像父亲此刻勉强维持平静的脸色。
“二弟驍勇，为兄不如。”朱高炽的声音依旧平和，听不出喜怒：
“既如此，便按父皇旨意筹备，具体路线还需细商，你看这份舆图，若从居庸关出，经怀来、宣化，至兴和旧城，这一路......”
兄弟二人的声音又低了下去，开始具体商討路线、驻扎地点、各地卫所接应等细节。
朱瞻基竖起耳朵，將一个个关键地名、时间节点、所需物资种类牢牢记住。
直到书房內传来朱高炽吩咐摆饭的声音，朱瞻基才抱著书，悄无声息地离开。
晚膳设在前厅花厅，算是家宴，规模不大，但张氏亲自安排，倒也精致。
除了朱高炽夫妇、朱高煦、朱瞻基，朱高炽还叫上了府中两位重要的属臣作陪，一位是负责文书机要的右春坊大学士杨溥，另一位则是掌管太子府护卫的指挥使顾兴祖。
烛火通明，杯盏交错。
表面上一团和气，兄弟敘旧，臣子奉承。
但朱瞻基坐在张氏下首，小口吃著特意为他准备的软烂羹汤，却能感受到那平静水面下的暗流。
花厅內，银烛高烧，照亮了席间眾人神色各异的眉眼。
朱高炽作为主人，率先举杯，笑容温煦：“二弟远来辛苦，这第一杯，为兄为你接风洗尘。”
“谢大哥！”朱高煦豪爽地一饮而尽，亮出杯底，目光扫过席间，“还是回家痛快！在南京宫里，跟那帮文縐縐的老头子喝酒，憋屈！”
右春坊大学士杨溥闻言，捻须微笑：“汉王殿下真性情，陛下北巡，正需殿下这般虎賁之將为前驱，震慑不臣。”
杨溥年约四旬，面容清癯，是太子近臣中少有既通经史又务实干练之人，话语不卑不亢。
朱高煦哈哈一笑，不置可否，转而看向负责护卫的指挥使顾兴祖：
“顾指挥，听说你手下儿郎操练得不错？改日拉出来，跟本王带来的儿郎们切磋切磋？”
顾兴祖是个面容粗豪的將领，闻言立刻抱拳，声如洪钟：
“王爷麾下乃百战精锐，末將这点微末本事，岂敢献丑？不过王爷若有兴致指点，末將及部下必竭尽全力，不负王爷厚望！”
朱高炽仿佛没听出其中微妙，温和道：“切磋武艺，互相砥礪，是好事，顾指挥，你便安排一下，切记点到为止。”
“是，殿下！”
酒过三巡，气氛似乎热络了些。
张氏偶尔柔声劝菜，询问朱高煦南京宫中几位太妃的安康，尽显长嫂风范。
朱高煦也似乎放鬆了些，讲了些南京趣闻和边塞见闻，引得席间阵阵笑声。
他尤其喜欢逗弄坐在对面的朱瞻基。
“大侄子，光喝汤可不成，来，尝尝这个鹿筋，有嚼头，长力气！”朱高煦夹了一箸，隔著桌子递过来。