怀朔的手也握得更紧了，长刀微微颤动，显然已做好随时出手的准备。
周围的巡夜使们更是屏住了呼吸，手按刀柄，只要怀朔一声令下，便会立刻冲上去。
空气仿佛凝固了，连林间的鸟鸣都消失了，只剩下双方沉重的呼吸声。
就在这剑拔弩张的时刻，海铮突然往前迈了一步。
他将拐杖轻轻顿在地上，发出“笃”的一声轻响，打破了现场的死寂。
“这位壮士，稍安勿躁。”海铮的声音温和，带着一种让人莫名安心的力量，“你我虽立场不同，却有着共同的目标——都是为了查清曲远山新娘失踪的真相，不是吗？”
“既然目标一致，又何必刀兵相向？”
“若是不介意，不如暂时放下成见，联手合作，或许能更快找到线索，也让那些失踪的女子，早日得以昭雪。”
那捉刀人握着苗刀的手紧了紧，面具后的目光落在海铮身上，带着审视和怀疑。
片刻后，他发出一声嗤笑，语气里的嘲讽比刚才更甚：“你算老几？也配跟我谈合作？还敢管我的事情？”
海铮脸上依旧带着温和的笑意，对着捉刀人拱手行了一礼：“在下海铮，目前忝为云中郡郡守。”
“郡守”二字出口，那捉刀人握着苗刀的手明显顿了一下。
他沉默了片刻，似乎在消化这个信息。
怀朔看得有些发懵，心想这捉刀人刚才还一副天老大他老二的样子，怎么听到海老头的官职，反而没那么嚣张了？
就在他按捺不住，想开口嘲讽对方几句，顺便把人赶走的时候，那捉刀人突然开口了。
他的声音依旧沙哑，却少了几分戾气，多了几分不确定：“可是……前户部侍郎，海慈安海大人？”
海慈安是海铮的字，只有熟悉他的人才会如此称呼。
海铮微微一笑，点头道：“正是在下，如假包换。”
话音刚落，那捉刀人突然做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他“哐当”一声将苗刀插回背后的刀鞘，对着海铮抱拳行了个标准的江湖礼，语气恭敬了许多：“既是海大人在此，那在下就恭敬不如从命了。”
这突如其来的转变，让怀朔直接愣在了原地。
他看看态度一百八十度大转弯的捉刀人，又看看一脸平静的海铮，嘴巴张了张，半天没说出话来。
等反应过来后，他忍不住凑到海铮身边，压低声音，一脸难以置信地问：“不是，海老头，你这名头……这么大？”
这捉刀人一看就是桀骜不驯之辈，连官府都不放在眼里，怎么会因为一个“前户部侍郎”的名头就服软了？
海铮但笑不语，只是对着捉刀人摆了摆手：“壮士不必多礼。”
那捉刀人直起身，声音朗然道：“海大人或许不记得在下，但在下却永世难忘大人的恩情。”
“当年大人担任扬州太守之时，恰逢大江决堤，洪水滔天，扬州百姓流离失所，饿殍遍野。”
“是大人力排众议，冒着被弹劾的风险，开仓放粮，又亲自带人加固堤坝，不眠不休三个月，才给整个扬州百姓争出了一条活路。”
“在下那时只是个街头乞儿，若不是大人的粮仓开得及时，恐怕早就饿死在洪水里了，说起来，大人也是给在下争出活路的恩人。”
他顿了顿，语气里带着真切的感激：“在下项褚，刚才言语无状，多有不敬，还望海大人大人不记小人过。”
怀朔这才明白过来。
原来不是海老头的官衔有多吓人，而是这人受过海老头的恩惠。
他看着项褚，心中的芥蒂消散了些——能念及旧恩的人，本性总不至于太坏。
海铮笑道：“项壮士言重了，为官一任，造福一方，本就是分内之事，何足挂齿。”
“况且，壮士如今肯为失踪的新娘奔走，可见心中自有一杆秤，并非只认钱财的亡命之徒。”
“既然如此，我们更