“怀朔？怀朔！”他连喊两声，回应他的只有雾气流动的“嘶嘶”声。胯下的坐骑不安地刨着蹄子，鼻息喷在雾中，凝成细小的水珠。
海铮深吸一口气，强迫自己冷静。他虽不是修士，却也在官场摸爬滚打多年，知道越是慌乱越容易出事。他翻身下马，牵着马缰，凭着记忆中刚才的方向缓缓前行。
雾气越来越浓，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视，后背不禁泛起寒意。正想点燃火折子看看四周，脚下突然踢到了什么东西——不是石头，倒像是一截枯木。
他弯腰摸索，指尖触到一片粗糙的树皮，还带着潮湿的水汽。这是……路标的残桩？海铮心中一动，顺着残桩的方向望去，隐约看到雾气中有一道模糊的轮廓，像是条被人踩出来的小径。
“不管了，先顺着路走。”他咬了咬牙，牵着马踏上小径。路面不算难走，显然常有人经过。走了约莫一炷香的时间，周围的雾气突然开始旋转，像被无形的手搅动的水流。海铮下意识地闭上眼，再睁开时，只觉眼前一亮。
浓雾散去了。
刺眼的阳光透过树叶洒下来，晃得他眯起了眼睛。鼻尖萦绕着泥土与草木的清香，耳边传来鸡鸣犬吠和孩童的嬉笑声。他怔怔地站在原地，看着眼前突然出现的景象，几乎以为自己眼花了。
那是一个依山而建的村庄。青瓦白墙的屋舍错落有致，屋顶上的烟囱冒着袅袅炊烟；村口的老槐树枝繁叶茂，几个须发斑白的老人坐在树下，摇着蒲扇闲聊；不远处的田埂上，精壮的汉子赤着胳膊挥舞锄头，汗水顺着黝黑的脊背滑落；田边的土路上，穿着粗布衣裙的妇人提着食盒，正朝着田里的汉子走去，裙摆扫过路边的野花，惊起几只蝴蝶。
最热闹的是村口的晒谷场，七八个半大的孩子围着一个扎羊角辫的小姑娘，争抢着她手里的麦芽糖，笑声清脆得像风铃。
“这……这是哪里？”海铮喃喃自语，握紧了马缰。他明明在哀雾山的浓雾里，怎么会突然到了这样一个世外桃源？
“快看！有外人！”一个穿着红肚兜的小男孩最先发现了他，举着手里的麦芽糖，指着海铮大喊。
这一声喊像投入平静湖面的石子，瞬间打破了村庄的宁静。
树下的老人停下了闲聊，抬起浑浊却锐利的眼睛望过来；田里的汉子直起腰，擦着汗打量着他；提食盒的妇人拉着身边的孩子，往后退了两步，眼神里带着警惕；晒谷场的孩子们也停下了嬉闹，躲在大人身后，只露出一双双好奇的眼睛。
“真的是外人！”
“他穿的衣服好奇怪啊……”
“看他的马，好壮实！”
七嘴八舌的议论声涌来，像潮水般将海铮包围。他这才注意到，村民们的穿着打扮与外界不同——汉子们穿的是短褂长裤，裤脚扎着麻绳，有点像前朝的样式；妇人们的衣裙是斜襟盘扣，颜色多是靛蓝、赭石等沉郁的色调；连孩子们的发髻，都梳着他只在古籍插画里见过的双丫髻。
“都围在这里做什么？”
一个苍老却中气十足的声音突然响起，像一块石头投入议论的潮水中，瞬间让周围安静下来。
村民们纷纷向两边退开，让出一条通路。一个须发皆白的老者拄着拐杖，缓缓走了过来。他穿着一件洗得发白的青色长袍，虽然布料普通，却浆洗得干干净净，腰间系着一根黑色的布带，上面挂着一块不起眼的木牌。老者脸上布满皱纹，却精神矍铄，尤其是那双眼睛，深邃得像古井，仿佛能看透人心。
“老朽桃山，是这桃园村的村正。”老者走到海铮面前，拱手作揖，动作不卑不亢，“这位先生面生得很，不知从何处而来？为何会闯入我桃园村？”
海铮连忙回礼，报上身份：“在下海铮，现任云中郡守，途经贵地时遭遇大雾，与同伴走散，误打误撞来到此处，还望村正海涵。”他没有隐瞒自己的身份，在这种与世隔绝的地方，隐瞒反而容易引起猜忌。
“云中郡守？”桃山捋着胡须，眼中闪过一丝讶异，“原来是朝廷的大人。只是这哀雾山常年被迷雾笼罩，大人倒是好运气。”
海铮心中一动，趁机问道：“村正可知这哀雾山的雾气为何如此诡异？”