海铮揉着发胀的太阳穴，端起桌上早已凉透的茶喝了一口，苦涩的味道蔓延开来，让他皱紧了眉头。“到底是图什么呢……”他喃喃自语，像是在问怀朔，又像是在问自己，“一个十八的姑娘，模样周正，性子也好，怎么就甘心给一个五十多岁的老头做妾？张万贯那老东西，除了钱多，哪点配得上阿栀？”
怀朔手指轻点着桌面，目光落在卷宗上“阿栀，龙岩村人，父早亡，母多病”那一行字上，陷入沉思。他穿越前见过太多为了利益放弃爱情的例子，可阿栀的情况显然不同——张万贯虽富，却绝非良配，更何况是以做妾的身份。
“你说，会不会是张万贯用她娘的病威胁她？”海铮突然道，“毕竟张大娘的咳疾需要药材吊着，张万贯要是断了药，阿栀说不定就……”
“可能性不大。”怀朔摇头，“龙岩村虽偏，但附近的镇上也有药铺，未必非要靠张万贯。而且从村民的描述来看，阿栀性子虽软，却有韧性，若是被威胁，总会留下些痕迹，可我们走访了那么多人，没一个人说过她被胁迫的事。”
海铮叹了口气，靠在椅背上，目光扫过怀朔年轻的脸，突然来了句：“说起来，你也老大不小了，怎么不找个媳妇？”
怀朔一愣，没想到他会突然扯到这上面，不由得有些尴尬：“巡夜司的事太忙，没心思想这些。”
“忙？再忙也得成家啊。”海铮摆了摆手，语气带着几分长辈的教训意味，“你这年纪，正是血气方刚的时候，身边有个知冷知热的人，凡事也能有个商量。就说阿栀这事，你要是有个妻子，问问她，说不定就能明白姑娘家的心思——同为女子，总能相互了解些。”
怀朔闻言，忍不住反唇相讥：“海大人，您都四十五了，不也还是老光棍一个？好意思说教我？”
“你这小子！”海铮被噎得脸一红，拿起桌上的折扇作势要打，却又放了下来，悻悻道，“我那是情况特殊。”
“哦？什么特殊情况？”怀朔来了兴趣，难得见海铮这副模样。
海铮干咳两声，脸上露出几分追忆，又带着些许怅然：“当年我在京城赶考的时候，也有个相好的。是国子监祭酒的女儿，知书达理，模样也俊……”
他顿了顿，声音低沉了些：“我们约定好，等我金榜题名，就去提亲。可谁知道，我一连考了三次都落榜了，她家里觉得我没前途，就把她许给了一个翰林学士的儿子。等我后来中了进士，再去找她时，她孩子都能打酱油了。”
说到这里，他自嘲地笑了笑：“要是她当年能多等我几年，说不定我现在孩子都能参加科举了。”
怀朔看着海铮眼中一闪而过的落寞，没再打趣他。没想到这位平日里板着脸的县令，还有这样一段往事。
可就在这时，海铮那句“觉得我没前途，就把她许给了别人”像一道闪电，猛地劈进怀朔的脑海！
没前途……等不了……草草嫁人……
这些词语在他脑中盘旋，瞬间串联起来，形成一个清晰的念头。
对啊！
怀朔猛地一拍桌子，惊得海铮吓了一跳。“你小子干什么？”
“海大人，我想明白了！”怀朔眼中闪烁着兴奋的光芒，语速极快地说道，“阿栀为什么心甘情愿嫁给张万贯做妾？因为她对之前的感情绝望了！觉得没有盼头了！”
海铮愣了愣：“之前的感情？阿栀有相好的？”
“极有可能！”怀朔点头，语气肯定，“您想啊，一个姑娘家，心里原本有个意中人，幻想过未来的日子。可突然之间，这份感情变得无望了，看不到一点盼头，她才会破罐子破摔，随便找个人嫁了——哪怕是给人做妾！”
这就像他穿越前见过的一些例子：有些情侣因为看不到未来，一方觉得耗不起，就会选择妥协，嫁给一个自己不爱的人，只为求一份安稳。阿栀的情况，很可能就是这样！
海铮也反应过来，猛地坐直了身子：“有道理！我们之前只想着张万贯的问题，怎么就没往这方面想？阿栀出嫁前常去龙岩寺，说不定就是和相好的在那里见面！”
“而且村民说她出嫁前几天去龙岩寺求过姻缘签，抽到下下签后哭了很久，还念叨着‘没办法