“到了。”海铮勒住马缰，指着村口那座隐约可见的寺庙轮廓，“那就是龙岩寺，村子就是依着寺庙建的。”
怀朔翻身下马，身后的孙立等人也陆续落地。春日的阳光有些晃眼，他抬手挡了挡，目光扫过村落——土坯墙，茅草顶，偶尔有几条土狗趴在路边吐着舌头，几个穿着粗布衣裳的村民蹲在墙根下晒太阳，看到他们这行人，都投来好奇又警惕的目光。
“海大人，这边请。”一个穿着青色差役服的汉子迎了上来，是海铮提前派来打点的朐县衙役，名叫王二，“小的已经跟村正说好了，他在村头等着呢。”
海铮点了点头，带着怀朔等人跟着王二往村里走。脚下的土路坑坑洼洼，混杂着牲口的粪便，散发出一股土腥气。村民们的目光一路跟着他们，窃窃私语声若有若无，显然很少见到这么多穿着官服的人。
村头的老榆树下，一个穿着深蓝色短褂、腰间系着麻绳的老者正焦急地踱步，正是龙岩村村正李老头。看到海铮，他连忙迎上来，弓着腰道：“海大人，您可算来了。”
“李村正，不必多礼。”海铮摆了摆手，“我们来是为了五姨太阿栀的事，还请你多帮忙。”
“哎，应该的，应该的。”李老头搓着手，脸上满是为难，“阿栀那姑娘……命苦啊。”
一行人跟着李老头来到村西头一间破旧的土屋前。屋子的篱笆墙塌了半边，门口杂草丛生，一看就很久没人打理了。王二上前敲了敲门：“张大娘，海大人来看您了。”
屋里沉默了片刻，传来一阵咳嗽声，随后门“吱呀”一声开了。一个头发花白、满脸皱纹的老妇人扶着门框站在门口，眼睛红肿，脸上布满了泪痕，正是阿栀的母亲张大娘。
“你们……你们是为阿栀来的？”张大娘的声音沙哑得像是被砂纸磨过，浑浊的眼睛里瞬间涌上泪水。
海铮叹了口气：“张大娘，节哀。我们来是想问问阿栀姑娘的事，还请您……”
“阿栀是被害死的！是被张万贯那个畜生害死的！”张大娘突然激动起来，抓住海铮的袖子，眼泪止不住地往下掉，“我女儿那么好的一个姑娘，怎么可能上吊？一定是他！一定是他杀了阿栀！”
怀朔站在一旁，看着张大娘悲痛欲绝的样子，心中泛起一阵酸楚。他能感觉到，这位母亲的悲伤不是装的，她是真的相信女儿是被害死的。
“张大娘，您先冷静些。”海铮安抚道，“我们会查清楚的。您能跟我们说说阿栀姑娘出嫁前的事吗？”
张大娘抹了把眼泪，哽咽着说起了阿栀的过往。
阿栀从小就没了爹，是张大娘一手拉扯大的。姑娘性子文静，手也巧，绣的帕子在村里很有名，不少人家都来求亲。可阿栀总说想找个知冷知热的，哪怕穷点也没关系，一直没答应。
直到去年秋天，张万贯来村里收绸缎，偶然见到了阿栀，当即就托媒人来说亲，说要娶她做五姨太。
“我当时就不同意！”张大娘激动地拍着大腿，“张万贯都能当她爹了，家里还有四房姨太，阿栀去了肯定受气！可阿栀……阿栀她自己答应了。”
“她为什么答应？”怀朔忍不住问道。
张大娘摇了摇头，眼泪又掉了下来：“我也不知道啊。我问她，她就哭，说娘，我只能这么选。我说咱不嫁，娘养你一辈子，可她就是不听，说这是她的命……”
从张大娘家出来，海铮又带着众人走访了几个和阿栀交好的村民。大家的说法都差不多——阿栀是个好姑娘，性子软，但有主意，不知道为什么突然就答应了张万贯的求亲，还是做妾。
“我们当时都劝她，说良家女子做妾哪有好下场，可她就是不听。”一个梳着双丫髻的村姑红着眼圈道，“她说张万贯答应会对她好，还说……还说能给她娘治病。”
怀朔心中一动：“张大娘生病了？”
“是啊，”村姑点头，“张大娘有咳疾，一到冬天就喘不上气，得靠药材吊着。阿栀为了给她娘抓药，经常熬夜绣帕子卖钱。”
海铮和怀朔对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。难道阿栀是为了给母亲治病才答应做妾的？可张万贯家大业大，若