自去年深秋肃清朐县巡夜司后，已过去三个多月。这三个多月里，他与海铮配合默契，一个整肃治安、清剿妖邪，一个兴修水利、劝课农桑，朐县渐渐有了盛世气象。眼看新年将至，海铮硬是把他赶回了潍郡：“你娘一个人在家过年，你这当儿子的，总得回去尽尽孝。巡夜司有孙立盯着，出不了乱子。”
推开自家小院的门，柳氏正站在廊下择菜，看到怀朔，脸上的皱纹瞬间舒展开来：“回来了？快进屋暖暖，灶上炖着你爱吃的排骨。”
“娘，我买了桂花糕，您尝尝。”怀朔将糕点递过去，顺手接过柳氏手里的菜篮子，“这点活让我来就行。”
柳氏笑着拍开他的手：“你呀，在外面当差辛苦，回家就歇着。对了，朐县那边都好？没出什么事吧？”
“好着呢，海大人把县里治理得井井有条，百姓都能安心过年了。”怀朔帮着添了把柴火，看着灶膛里跳动的火苗，心里一片温暖。这是他穿越到这个世界后，过得第一个冬天。
除夕守岁，初一拜年，初二回门……日子在平淡的温馨中悄然滑过。直到大年初四清晨，一阵急促的敲门声打破了小院的宁静。
“谁啊？这大过年的……”柳氏擦着手去开门，看到门外站着个风尘仆仆的年轻人，身上落满了雪，冻得嘴唇发紫，怀里还紧紧抱着个油纸包。
“请问……是怀校尉家吗？”年轻人喘着粗气，声音带着旅途的疲惫。
怀朔闻声走出屋，看到那人身上的朐县县衙服饰，心里咯噔一下：“我是怀朔，你是海大人的随从？”
“小人是海大人的随从，名叫阿福。”阿福连忙行礼，从怀里掏出一封信函，双手递过来，“海大人让小人连夜赶来，说有急事，请校尉务必尽快回朐县！”
怀朔接过信函，入手冰凉，显然是一路被揣在怀里捂着的。他拆开一看，海铮的字迹潦草急促，显然事发突然：“初三夜，富商张万贯家出事，阖家七口死于非命，现场诡异，似是鬼魅作祟。速归。”
怀朔脸色沉了下来。张万贯是朐县最大的绸缎商，为人虽有些吝啬，却也算安分守己，怎么会一夜之间阖家惨死？还扯上了“闹鬼”？
“阿福，具体情况你知道多少？”怀朔问道。
阿福搓了搓冻得发僵的手，急声道：“小人也不太清楚，只知道初三晚上张府突然传出惨叫，邻居报官后，海大人带着衙役赶过去，发现张家人都死在正厅里，个个面色青紫，像是被什么东西掐住了脖子，可现场没有任何打斗痕迹，门窗也都从里面锁着……海大人说，不像是妖物作乱，倒像是……像是厉鬼索命，因此立马通知了巡夜司。”
厉鬼索命？
怀朔眉头紧锁。他斩杀过不少妖物，却很少与鬼魅打交道。鬼魅无形无质，比妖物更难对付，尤其是在这年节时分，阳气虽盛，却也容易滋生阴邪，况且海铮为官多年，见过不少奇闻异事，因此判定为鬼祸必有他的依据。
“娘，我得回朐县了。”怀朔转身对柳氏道，语气带着歉意。
柳氏虽满脸担忧，却还是强笑道：“去吧去吧，公事要紧。路上当心些，记得按时吃饭。”她转身进屋，飞快地收拾了个小包袱，里面塞了些干粮和几件厚衣服，“带上，路上垫垫肚子。”
“娘，您照顾好自己。”怀朔接过包袱，牵出自己的枣红马，深深看了母亲一眼，转身对阿福道，“我们现在就走！”
“哎！”阿福连忙应声。
怀朔翻身上马，便与阿福一前一后冲出了潍郡城。雪后的官道泥泞难行，马蹄踏在结冰的路面上，不时打滑。怀朔却丝毫不敢减速，他知道海铮向来沉稳，若非事态严重，绝不会在这年节时分急召他回去。
一路疾驰，寒风如刀割在脸上，怀朔却浑然不觉。他脑海里反复琢磨着海铮的信——阖家惨死，无打斗痕迹，门窗反锁，面色青紫……这更像是一场精心策划的谋杀，可海铮为何笃定是厉鬼索命？
“阿福，张万贯家有没有什么特别的传闻？”怀朔问道。
阿福在后面紧紧跟上，大声回道：“张老爷倒是没什么，就是他去年秋天娶了个五姨太，听说那五姨太是从