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    水无月在城外草庐住了七日。

    七日里她几乎没有出过院门。

    每日清晨，蒋疏桐将一壶热水和两张胡饼搁在灶台上，便去前院晒药了。

    她起来时灶膛里还有余烬，她便自己续了柴、烧了水、就着热汤吃了饼，然后坐到窗下的矮案前翻那卷《镜花医典》。

    上午读两章，午后试方子，傍晚对着蒋疏桐存下的药材认一味一味地比对药性。

    她的日子猛然间变得极简极慢，慢到檐下那只燕窝里的空巢，被风摇着晃了七日都没有落下来。

    镜杀在第三天回来了。

    他带着陆纯，人已经昏迷了。

    但还活着，被镜杀用一辆板车拉到草庐门口，额上有一道包扎过的伤口。

    水无月替他解了缠布重新换了药。

    又把了脉确认无性命之忧，才让蒋疏桐将人安置在灶房隔壁的小间里。

    镜杀做完这一切之后，便在草庐外的土坡上找了个位置坐下来。

    背靠着坡上一棵老榆树，面朝官道的方向，像一尊被风沙磨了多年的石像。

    “你不用守着了。”

    水无月端着茶碗走到他身边坐下。

    镜杀没有看她。

    他的目光平视着前方，那条空荡荡的土路，嗓音沙哑而低。

    “守习惯了。”

    “你让我不守。”

    “我反而不知道手往哪儿搁。”

    水无月将茶碗搁在他身边的草地上，站起来拍了拍裙摆上的草屑，转身走了。

    她走回草庐时经过灶房门口，见蒋疏桐正蹲在灶前给陆纯熬药，蓝布围裙上沾了几片干枯的药渣。

    她蹲下来接过药勺搅了搅砂锅里的汤药，药汁翻滚时腾起的热汽扑在她脸上，裹着当归和甘草混在一起的气味，暖而厚实。

    第七日的黄昏，镜机沿着官道走了过来。

    他没有骑马，肩上背着一只旧布包，走得不快不慢，在草庐篱笆外站定时，夕光正好照在他脸上的旧伤疤上。

    镜杀在老榆树下看见他时背脊微微弓了一下，但很快又松了回去。

    镜机在篱笆外站着没有进来，只隔着那排低矮的竹篱朝院里说了一句。

    “后山还有五个人，不肯停。”

    “他们说你叛了。”

    水无月正在灶台边切黄芪，听到这句话时手没有停，刀刃落下的节奏与之前一样均匀。

    她把切好的黄芪片收进粗瓷碗中，擦了擦手，走到篱笆前与镜机隔着一排竹枝对望。

    “什么时候？”

    “今夜。”

    镜机接着说：“他们不知道我在这里。”

    “他们只听说你住城东草庐，打算趁夜把你带走，逼你继续。”

    水无月回头看了一眼老榆树的方向。

    镜杀已经从树根下站了起来。

    刀已经握在手中，刃身在暮光中折出一道极短的冷光。

    她又低头看了一眼自己还沾着黄芪碎末的指尖，然后对镜机说。

    “你进来吧。”

    “灶上还有碗粥……你告诉了谁？”

    “我给狄府递了信。”

    镜机推开篱笆门走进院子，将肩上的旧布包放在门边的石台上。

    “你们的狄大人应该快到了。”

    果然，暮色合拢之后不到半个时辰。

    官道上传来了一阵不紧不慢的马蹄声。

    李元芳带了十余名梅花内卫散在草庐周围，没有进院，只在篱笆外和土坡后方各自找了隐蔽位置布下暗桩。

    他自己在草庐正门外的矮墙后蹲了下来，链子刀握在掌中。

    天黑透之后那五个人来了。

    他们是从后山方向摸过来的，脚步压得极低，几乎没有在枯草上留下什么声音。

    但镜机提前在草庐后墙的外围布了三道无声警报。

    用细铜丝连着小铜铃，埋在草丛中半寸的位置。

    第一道铜铃被触发时他正在灶房里喝最后一口粥，碗底搁在灶沿上发出一声极轻的磕响。

    第二道铜铃紧接着响了，比第一道更近。

    水无月从榻上坐起来。

    她没有点灯，隔着窗纸看到院外有数个模糊的黑影正在接近，手中握着短兵刃，刃身在星光下泛着暗哑的微光。

    她听到院外的老榆树方向传来一道极短的破空声……镜杀动手了。

    第一道冷光在夜空中划了个半弧，紧接着是金属交击的脆响，短促而凌厉。

    镜杀以一敌二，双短刃在手，将靠近篱笆东侧的两道黑影生生挡了回去。

    那两人大约是没想到这里有人守着，被逼退两步后拉开距离重新调整了站位。

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