……

    废庄院门推开一线的那道微光。

    在下一秒，被身后宫城方向骤然炸响的警钟声吞没了。

    那钟声来得毫无征兆，沉闷、急促，连响三声便止了。

    三声急钟是宫中最高等级的警报，意味着御驾所在之处遇到了直接威胁。

    狄仁杰勒住马的缰绳猛然收紧。

    他回头望向洛阳城的方向，宫城上空有数道火光在夜空中急促地移动。

    那是信号箭，从宫城深处射出的告急烽火。

    他的目光在那几道火光上停了一息，然后重新转回来时，废庄门前井沿上的那个黑影已经不见了。

    枯井周围空无一人，只剩风从井口灌进去时发出的空洞呜咽，像一管被人放下不吹的笛子。

    镜杀在他分神的那一瞬间撤了。

    李元芳策马从后面赶上来，在狄仁杰身侧急急勒缰。

    “大人，宫里出事了！那钟声是……”

    “御前。”

    狄仁杰已经拨转了马头，马蹄在原地打了个旋，随即向洛阳城的方向疾驰而去。

    “镜影动手了。”

    “她选在镜杀拖住我的同一夜行刺武后。”

    两骑并辔在夜色中的官道上飞驰，马蹄踏起的尘土在昏暗中翻卷如烟。

    ……

    武后今夜不在寝宫。

    她宿在了御花园东侧的甘露殿中。

    那是深秋赏菊时节她常住的偏殿。

    甘露殿的殿前有一片开阔的花圃，四面没有高墙遮挡，便于观花却又利于警戒。

    但今夜偏偏有人利用了这份"便于警戒"的坦荡。

    镜影已经在武后身边潜伏了十七日。

    她的身份是，甘露殿新拨的一名司花宫女，负责每日更换殿中的鲜切花枝。

    十七日来她举止勤谨、沉默寡言，从不与旁人攀谈，也从不靠近武后三丈之内。

    她每日清晨入殿更换花枝，黄昏出殿去花房配第二日要用的鲜切花。

    一切循规蹈矩，安静得像殿中一只不会出声的摆件。

    但她的安静本身，就是最大的伪装。

    今夜戌末，武后用过晚膳后在殿中小憩，身边留了四名近侍和两名内卫。

    镜影端着新换的一瓶秋菊从殿外进来时，脚步与往常一样轻而稳，步伐的节拍分毫不差。

    她将瓷瓶放在殿中花架上的那个固定位置，退了一步，垂手立定。

    像任何一个完成差事后等吩咐的司花宫女。

    武后正靠在榻上闭目养神。

    殿中铜炉燃着暖香，光线柔和。

    两名内卫一左一右站在榻前三步处，目光落在殿门和侧窗的方向。

    一切都与寻常的深秋夜晚毫无分别。

    镜影在花架旁边垂手站了大约十息。

    她像一个正在等"可以退下了"那句话的人，面色平静，呼吸匀长。

    十息之后武后没有开口说让她退，镜影的右手从袖中伸出来，捏住了花瓶中那一枝秋菊的茎干。

    她的动作极轻，轻到殿中四名近侍无一察觉。

    那枝秋菊的茎干里嵌着一枚细如绣花针的淬毒钢刺，被花泥裹住了根部，从外面看不出任何异样。

    镜影将那枝菊花从瓶中抽出时，花茎断口处的泥块被她的袖口接住，没有掉落在地上发出声响。

    她握着那枝花往武后的方向走了两步，又走了两步。

    步伐不急，像是一个终于等到吩咐的宫女要靠近御榻递送什么东西。

    两名内卫的目光在她靠近时扫了过来。

    但见她手中只是一枝菊花，便没有阻拦。

    御前换花枝是常有的事。

    每一次送花入殿时武后若想看某一枝的色泽，宫女便会取来送到近前。

    镜影走到距武后两步远时，花茎在她指间转了一个方向。

    淬毒的那一端从花泥中彻底暴露出来。

    在铜炉暖光的映照下，泛着一丝极淡的青灰色。

    她手腕一沉，将那枚钢刺顺着花茎的方向推出去，目标是武后微微偏侧的颈部。

    那一刺快得像蛇信吞吐。

    但她的手在距离目标三寸处停住了。

    一柄窄刃从她身后无声地探过来，刀尖抵在她腕脉上方半寸的位置，不偏不斜。

    镜影可以继续刺下去，但那柄窄刃会在她刺中的同时，切断她腕上的经脉。

    她的动作顿了一瞬，就是这一瞬，另一个人从侧面欺身而上，一掌劈在她握花的指节上。

    花茎脱手，钢刺连着一截断花滚落在榻边的地毯上，入绒无声。

    镜影整个人被那道掌力震得侧退一步。

    脸色在烛火下倏然白了。