……

    六月初三。

    洛阳城入夏以来最热的一天。

    蝉鸣如潮，热浪蒸腾，连风都是滚烫的。

    可就在这闷热的午后，一道急报送入宫中，打破了整座神都的宁静。

    户部侍郎乔茂死了。

    死在自己家中，死在书房里，死在满桌摊开的西域通商文牒之间。

    他的面色青黑，七窍流血，可嘴角却高高上扬，弯成一个诡异的弧度，如同沉浸在极致的欢愉之中。

    双目圆睁，瞳孔涣散，眼底布满了细密的出血点。

    他的右手紧紧攥着一卷发黄的羊皮，左手垂在椅侧，五指微微弯曲，像是在抓握什么看不见的东西。

    更诡异的是，他的书案上，不知何时多了一捧白沙。

    沙粒细腻均匀，色泽洁白，在烛光下泛着淡淡的银光。

    沙中混杂着几片干枯的花瓣，花瓣已经失去了原本的颜色，只剩下暗褐色的脉络，散发着若有若无的幽香。

    窗户紧闭，门也锁着，这些沙子是从哪里来的？

    没有人知道。

    仵作验尸后，面色惨白，连连摇头，说从未见过这种死法。

    不是中毒，不是内伤，不是外伤，魂魄像是被人抽走了，只剩下一个空壳。

    尸体旁的白沙散发着奇异的香气，有人认出了那是西域特产的“迷情花粉”，传说能让人在幻觉中看到最渴望的景象，然后沉醉其中，永远醒不过来。

    消息传开，朝野震动。

    有人说这是楼兰亡魂索命。

    百年前楼兰古国覆灭，万千楼兰女子亡魂不散，如今随商队进入神都，贪恋人间繁华，勾人魂魄夺人性命。

    还有人信誓旦旦地说，乔茂死的那天夜里。

    隔壁邻居听见他宅邸中传出女子胡旋舞的乐声，丝竹悠扬，伴随着银铃般的笑声，持续了整整一个时辰，然后戛然而止。

    狄仁杰接到急报时，正在府中与李元芳商议近日西域商队涌入洛阳后的治安问题。

    他放下手中的茶盏，眉头紧锁。

    “走，去看看。”

    ……

    乔茂的宅子在城东铜驼坊。

    是一座三进的院落，门前种着两棵槐树，此刻已经被禁军团团围住，看热闹的百姓挤满了巷口，窃窃私语。

    狄仁杰带着李元芳、如燕走进正堂，尸体还停在书房的椅子上，无人敢动。

    户部的人来了几个，站在廊下，面色惶恐，低声议论着什么。

    狄仁杰掀开白布，仔细查看尸体。

    死者面色青黑，但并非中毒的青紫色，而是一种奇异的灰青色，像是石头的颜色。

    翻开死者的眼皮，瞳孔放大，眼底出血，是极度兴奋后血管爆裂的迹象。

    他伸手按压死者的皮肤，弹性尚存，死亡不超过六个时辰。

    “元芳，你看这些白沙。”

    狄仁杰指着书案上的沙堆。

    李元芳凑近，用手指拈起几粒沙，在指尖搓了搓。

    “大人。”

    “这沙很细，不是洛阳附近产的。”

    “洛阳的沙土颗粒粗，颜色发黄，这沙洁白细腻，像是从西域运来的。”

    狄仁杰点头，从袖中取出一只瓷瓶，用小银勺舀了几勺沙土装入瓶中，又拈起一片干枯的花瓣，小心包好，交给如燕。

    “送去给清风道长，让他辨认一下这是什么花。”

    如燕领命，转身离去。

    狄仁杰又让李元芳搜查整间书房。

    李元芳翻遍了书架、暗格、夹层，在书案下面发现了一根细如发丝的银针，针尖微微发黑，上面沾着干涸的血迹。

    他将银针递给狄仁杰：“大人。”

    “这针很小，不细看根本发现不了。”

    “凶手是用针刺入死者的耳后，将药物注入体内，然后拔针离开，不留痕迹。”

    狄仁杰接过银针，对着光看。

    针身极细，是西域特制的“毫针”，常用于针灸，也可用于暗杀。

    针尖上的血迹已经干涸发黑，但依然能看出是新鲜的。

    “乔茂最近在忙什么？”

    狄仁杰问户部的人。

    一个主事模样的人上前，拱手道。

    “回狄大人。”

    “乔侍郎最近在负责与西域商队的通商谈判，天天与西域商人打交道。”

    “他前天还跟下官说，这批西域商队带来的货物品质极好，若能谈成，朝廷能多收不少税银。”

    狄仁杰将这一信息记在心里，又问。

    “他最近有没有得罪什么人？”

    “或者有没有人对他不满？”

    主事想了想，摇头：“乔侍郎为人圆