……

    老汉的哭声在废墟中回荡，如泣如诉，撕裂着每一个人的心。

    狄仁杰扶着他，让他坐在一块断墙上，又让精兵取来干粮和水。

    老汉接过干粮，咬了一口，泪水滴在上面，带着心中的难受咽了下去。

    他叫周老栓，世代住在石桥村，靠着几亩薄田度日，日子虽不富裕，但也安稳。

    黑蝠教来的那天夜里，他正在屋里哄孙女睡觉，忽然听见外面传来惨叫声和狗吠声。

    他推开门，看见一群黑衣人从天而降，举着刀剑挨家挨户地砸门。

    他吓得抱起孙女往后山跑，跑到半路，儿子、儿媳迎上来，让他快跑，自己回去拦黑衣人。

    他抱着孙女跑了一夜，天亮后回来，儿子、儿媳已经倒在血泊中，家里的房子被烧成了废墟。

    孙女在两天后也失踪了……

    李元芳握紧刀柄，咬牙切齿：“禽兽！连孩子都不放过！”

    狄仁杰问周老栓：“老人家，那些黑衣人是从哪里来的？您可看清了？”

    周老栓指着村后的山，说道：“从山上飞下来的。”

    “他们穿着黑袍子，张开双臂，就像蝙蝠一样，无声无息地落下来。”

    “小民活了六十多年，从没见过那种东西。他们不是人，是妖怪！”

    狄仁杰与李元芳对视一眼。

    所谓“飞”，应该是借助了特制的滑翔翼。

    他让清风道长取出纸笔，请周老栓描述一下那个脸上有刀疤的人。

    清风道长擅画，几笔勾勒出一个凶悍的面孔，右颊一道长疤。

    周老栓点头：“就是他。”

    “他杀了小民的儿子！化成灰小民也认得！”

    狄仁杰将画像收好，对赵不仁道。

    “赵大人，派人照看周老栓，给他安排住处。”

    “其他的受害村民，也要一一安置。”

    赵不仁连连点头，吩咐手下人去办。

    狄仁杰又走访了石桥村其他几户幸存者，证词大致相同。

    黑蝠教每次出动都在深夜，从山中滑翔而下，行动迅速，抢完就走，不留活口。

    他们不仅抢财物，还抢人，年轻的男女和孩子都被掳走，不知去向。

    ……

    午后……

    狄仁杰又去了附近几个被洗劫过的村庄。

    柳林村、河湾村、松树沟。

    景象大同小异，满目疮痍，哀鸿遍野。

    在松树沟，狄仁杰找到了一位幸存的猎户，叫赵铁柱，是个四十来岁的壮汉，腿上被砍了一刀，伤口还没好利索，拄着拐杖在废墟中翻找东西。

    赵铁柱见了狄仁杰，扑通跪倒，红着眼道：“大人，您可得给咱们做主啊！”

    “那些天杀的，抢了小人的媳妇，还杀了小人的儿子。”

    “小人这条腿也废了，以后怎么活啊！”

    狄仁杰扶起他，温言道：“赵壮士，你放心，本官一定替你们讨回公道。”

    “你与黑蝠教的人交过手，可记得他们的武功路数？”

    赵铁柱想了想说道：“小人打猎为生，会点拳脚，但在那些人面前根本不够看。”

    “他们的武功很杂，有的用刀，有的用剑，那个领头的会用铁爪，一爪就能抓碎石壁。”

    “小人亲眼看见他抓碎了一块大石头。”

    铁爪？又是铁爪……

    狄仁杰想起在望云驿袭击他们的那个人，就是铁爪。

    那人的铜牌上刻着“铁蝠护法”，应该是黑蝠教的重要头目。

    “他们有多少人？”

    赵铁柱道：“每次来都有二三十个，领头的四五个。”

    “他们行动很快，抢完就撤，从不恋战。”

    “官府的人来过几次，但每次来都扑空，好像有人给他们通风报信。”

    狄仁杰心中一凛，将“通风报信”这个线索牢牢记在心里。

    走访完几个村庄，天色已经暗了下来。

    狄仁杰带着众人返回邓州城。

    路上，他骑马走在赵不仁和钱仕利旁边，忽然问：“赵大人。”

    “你们每次出兵围剿，是谁带队？”

    “路线是谁定的？”

    赵不仁擦了擦额头的汗：“是下官。”

    “下官根据百姓的报告，派人进山搜索。但每次都是到了地方，人已经跑了。”

    “下官也怀疑内部有人泄密，但查了几次，没查出来。”

    钱仕利开口，声音阴沉：“狄大人。”

    “依下官之见，黑蝠教能在山中自由来去，说明他们对地形极熟悉。”

    “邓州山中洞穴众多，他们随便找个山洞藏身，千军万马也找不到。”