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    驿馆遇袭后的第二天清晨。

    狄仁杰下令队伍提早出发。

    孙驿丞被押在一辆囚车里，垂头丧气，不敢抬头。

    五百禁军列队整齐，甲胄在晨光中泛着冷光。

    李元芳左臂上的伤口已经换了药，绑着绷带，但他依然走在队伍最前面，链子刀挂在腰间，目光警惕地扫视着两旁的密林。

    清风道长骑着毛驴，走在狄仁杰身边，低声道：“狄大人。”

    “昨夜那铁爪上的毒，贫道仔细辨认过，是西域‘蝎尾草’提炼的。”

    “这种毒草在中原很少见，黑蝠教能用它淬炼兵器，说明他们与西域有联系。”

    狄仁杰点头，将这一线索记在心里。

    西域，火龙教也是从西域传来的毒术，这两者之间是否有关联？

    他暂时还理不出头绪。

    队伍沿着官道继续向南，一路上虽然荒凉，但再没有遇到伏击。

    走了三天，第四天午后，邓州城的轮廓终于出现在视野中。

    邓州城坐落在平原与山地交界处，城墙不高，但颇为坚固。

    城门口排着长长的队伍，百姓们推着车、挑着担，等着进城。

    守城的军士懒洋洋地站在那里，对进出的人盘查不严。

    狄仁杰让队伍放慢速度，李元芳策马上前，亮出令牌。

    守城的军士见了令牌，脸色大变，连忙跪下行礼，打开城门。

    队伍鱼贯而入，城中的百姓纷纷避让，好奇地张望着这支衣甲鲜明的大军。

    邓州刺史赵不仁带着一众官员在衙门口迎接。

    赵不仁五十来岁，身材肥胖，满脸堆笑，穿着一身绯红色官服，挺着大肚子，见了狄仁杰连忙拱手。

    “下官赵不仁。”

    “邓州刺史，参见狄大人。”

    “大人远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”

    狄仁杰翻身下马，微笑还礼：“赵大人客气了。”

    “本官奉旨查办黑蝠教，还请赵大人多多协助。”

    赵不仁笑容不变，侧身引路。

    “一定一定。

    “下官已在衙内备下薄酒，为大人接风洗尘。请。”

    狄仁杰没有拒绝，带着李元芳、如燕、凤凰、曾泰、琴无弦、箫无影、清风道长，随赵不仁进入衙门。

    其余禁军由副将带领，驻扎在城北大营。

    宴席设在衙门后堂，菜肴丰盛，酒香扑鼻。

    赵不仁频频敬酒，狄仁杰只浅尝辄止。

    他注意到，赵不仁虽然笑容满面，但眼神不时瞟向门外，似乎在等什么人。

    坐在赵不仁下首的长史钱仕利，是个四十来岁的瘦削男子，面容阴沉，很少说话，只是偶尔举杯附和。

    酒过三巡，狄仁杰放下酒杯，开门见山：“赵大人。”

    “黑蝠教在邓州活动多久了？你们掌握多少线索？”

    赵不仁笑容一僵，旋即恢复如常，叹了口气：“狄大人。”

    “这黑蝠教是去年秋天开始出现的。”

    “一开始只是抢些过往商队，下官派人去查，没查到。”

    “后来他们变本加厉，开始洗劫村镇，下官又派了几批人去围捕，可每次都扑空。”

    “下官怀疑，有人在暗中给他们通风报信。”

    他说这话时，目光有意无意地扫了钱仕利一眼。

    钱仕利面无表情，端起酒杯抿了一口。

    狄仁杰看在眼里，不动声色。

    “死伤的百姓，官府可有抚恤？”

    赵不仁连忙回答：“下官已经上报朝廷，请求拨银抚恤。”

    “但朝廷的银子还没到，下官只能从府库中先支了一些，发给死者家属。”

    狄仁杰点头，看了看他：“赵大人有心了。”

    “本官明日想去那些被洗劫的村镇看看，赵大人可否派人引路？”

    赵不仁满脸堆笑：“下官亲自陪大人去。”

    宴席散后，狄仁杰回到驿馆。

    驿馆在城东，是一座三进的院落，虽然比不上洛阳的驿馆，但也算宽敞。

    赵不仁派了衙役在驿馆周围巡逻，说是保护狄大人的安全，实际上是监视还是保护，很难说。

    狄仁杰让李元芳和如燕检查了驿馆的每一个角落，确认没有异常后，才让众人入住。

    琴无弦和箫无影住在东厢，凤凰和如燕住在西厢，李元芳和清风道长住在狄仁杰隔壁。

    曾泰带着几个精兵守在门口。

    入夜……

    狄仁杰正在书房中翻阅邓州的县志。

    了解当地的地形和民情，听见窗外传来一阵轻微的响动。

    李元芳链子刀瞬间出鞘