……

    八月初三。

    立秋刚过，暑气未消。

    洛阳城中的蝉依旧叫得震天响。

    可城外的官道上，却多了一桩让百姓们谈之色变的怪事。

    城东南三十里处，有一座废弃的驿站，不知何时被人重新修缮，挂上了一块匾额，上书四个大字：“幽冥客栈。”

    传说这家客栈只接待死人。

    更准确地说，只接待那些快要死的人。

    凡是在客栈住过的人，少则三天，多则半月，必定暴毙。

    死状千奇百怪，有七窍流血的，有浑身发黑的，有笑得合不拢嘴的，有哭得停不下来的。

    可无一例外，这些人生前都曾收到一张黑色请柬，请柬上写着：“幽冥客栈，恭候大驾。”

    洛阳府的案头，已经堆了十几份失踪人口的卷宗。

    失踪者都是官员。

    有六品主簿，有五品郎中，甚至还有一位三品侍郎。

    他们失踪前，都曾告假出城，说是去访友、散心，然后便一去不回。

    家人报官后，官府查来查去，查到那座客栈门口，便再也查不下去了。

    因为去查案的衙役，进去之后也没有出来。

    狄仁杰接到武后的旨意时，正在书房中整理血玉扳指案的卷宗。

    李元芳匆匆而入，将一份密报放在案上：“大人，陛下让您看看这个。”

    狄仁杰展开密报，上面只有寥寥数语。

    “洛阳城东南三十里，幽冥客栈，多名官员失踪，疑似前朝余孽聚集。”

    “着狄仁杰即日查办，不得有误。”

    落款处盖着武后的御玺。

    他合上密报，站起身，走到窗前，推开窗户。

    秋风还未起，窗外的桂花树依然郁郁葱葱。

    “元芳，你听说过这家客栈吗？”

    狄仁杰看着李元芳。

    李元芳想了想，微微一笑：“听说过。”

    “城里都在传，说那家客栈邪门，住进去的人没一个能活着出来。”

    “还有人说，客栈的老板娘是个老太婆，专门勾魂索命。”

    狄仁杰笑了：“这世上哪有什么鬼？是人作祟罢了。”

    他转过身，从柜中取出一套旧衣裳，递给李元芳：“换上这个。”

    “明日，咱们去会会那家客栈。”

    ……

    翌日清晨。

    狄仁杰换上粗布衣裳，戴上一顶旧斗笠，扮作一个落魄的商人。

    李元芳扮作他的随从，如燕扮作他的女儿，凤凰扮作他的妻子。

    四人雇了一辆马车，沿着官道向城东南行去。

    曾泰则带着一队禁军，远远跟在后面，以备不测。

    马车行了约莫一个时辰，官道两旁渐渐荒凉，人烟稀少。

    路边的树木歪歪斜斜，叶子枯黄，仿佛秋天提前到了这里。

    又行了半个时辰。

    前方出现一座孤零零的建筑。

    青砖黑瓦，飞檐翘角，门口挂着一串白纸灯笼，灯笼上写着黑色的“奠”字。

    门楣上悬着一块匾额，正是“幽冥客栈”四个大字。

    狄仁杰让马车停下，扶着如燕下车。

    凤凰提着包袱，李元芳牵着马，四人走向客栈大门。

    门虚掩着，推门而入，一股阴冷的气息扑面而来。

    大堂不大，摆着七八张桌子，桌上铺着白布，布上放着白色的蜡烛。

    柜台后面站着一个中年男子，四十来岁，面容白净，穿着一身黑衣，正在打算盘。

    他看见狄仁杰等人，抬起头，面无表情地道：“几位客官，住店还是打尖？”

    狄仁杰拱手道：“住店。”

    “我们一家四口，从洛阳来，去南边做生意。”

    “天色已晚，想在贵店歇息一晚。”

    那中年男子，从柜台后取出一本册子，推到狄仁杰面前：“登记。”

    “姓名、籍贯、人数。”

    狄仁杰提起笔，写下“李怀仁”三个字，籍贯洛阳，人数四人。

    账房先生看了一眼，点点头，从墙上取下一把钥匙，递给他。

    “天字三号房，二楼左转第一间。”

    “晚饭在楼下吃，亥时之后不许出门。”

    狄仁杰接过钥匙，问道：“敢问掌柜的怎么称呼？”

    账房先生淡淡道：“在下无常。”

    “老板娘姓孟，人称孟婆。”

    “哦？”

    狄仁杰一听，不由得心中暗自盘算，记得以前的一桩案件中，就有无常，孟婆，可他们早已死了。

    不用说，这肯定又是化名，狄仁杰报之一笑。