……

    七月初九。

    洛阳城入伏以来最热的一天，连蝉都叫得有气无力。

    狄仁杰坐在书房中翻阅各地呈报的公文，汗珠顺着额头滚落，滴在纸上，洇开一团墨渍。

    他放下笔，起身走到窗前，推开窗户，一股热浪扑面而来，连风都是烫的。

    这样的天气，本不该有大事发生。

    可偏偏就在这个午后，大理寺送来了一桩急报，城东黑市昨夜出了人命，一个叫钱万贯的商人，死在了自己的密室里。

    死状极惨，七窍流血，手指被人齐根切断，断指不见了。

    狄仁杰赶到时，黑市已经散了。

    所谓的黑市，其实是一条不起眼的暗巷，白天冷冷清清，夜里却热闹非凡。

    赌坊、暗娼、私盐、赃物，什么见不得光的买卖都在这里交易。

    钱万贯是这里的常客，专做古董生意，据说手里有好货。

    钱万贯的密室在暗巷尽头一座破败的二层小楼里，楼下是间杂货铺，楼上是他私密交易的地方。

    狄仁杰推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。

    密室不大，四面无窗，只有一盏油灯，已经灭了。

    钱万贯的尸体倒在桌旁，七窍流血，面色青黑，与前面那些案子的死者如出一辙。

    他的右手被齐腕切断，断手不知去向。

    桌上摊着一幅绢帛，绢帛上画着一枚扳指，血红色的，温润如玉，栩栩如生。

    李元芳蹲下查看尸体：“大人，您看这里。”

    他指着钱万贯的左手。

    左手紧紧攥着，指甲嵌进肉里。

    狄仁杰掰开那只僵硬的手，掌心里是一小块碎玉，血红色，与画上那枚扳指的材质一模一样。

    “这扳指，是什么来头？”

    狄仁杰问道。

    杂货铺的掌柜是个五十来岁的干瘦老头，叫周老七，此刻正跪在地上瑟瑟发抖。

    “回大人，小人不知道。”

    “钱万贯是这里的常客，他只说有一笔大买卖要谈，让小人把楼上收拾干净。”

    “昨夜子时，来了一个人，进了密室，没多久就出来了。”

    “小人上去一看，钱万贯已经死了。”

    狄仁杰目光一凛：“那个人长什么样？”

    周老七摇头：“他戴着斗笠，看不清脸。”

    “只记得他个子很高，走路很快，出门就往东边去了。”

    狄仁杰走出小楼，站在巷口，望着东边的方向。

    东边，是洛阳城最繁华的地段，达官贵人的宅邸鳞次栉比。

    那个戴斗笠的人，消失在东边。

    他转身，对李元芳道：“查查钱万贯的底细，还有那枚扳指。”

    “洛阳城里，谁有这种东西。”

    ……

    三日后，李元芳带回消息。

    钱万贯，洛阳人氏，五十二岁，古董商人，专门倒卖出土文物，手眼通天，与不少官员有来往。

    那枚血玉扳指，据说是前朝某位王爷的心爱之物，王爷死后，扳指陪葬。

    二十年前，王爷的墓被盗，扳指从此下落不明。

    最近有人在黑市放出风声，说扳指重现江湖，要卖高价。

    狄仁杰盯着“二十年前”四个字，眉头紧锁。

    又是二十年前。

    那些案子，桩桩件件都指向二十年前。

    他站起身，走到窗前，望着院中那棵老槐树，心中隐隐有种预感，这枚扳指，会引出更多的东西。

    当夜，又一个人死了。

    刑部主事赵鹤鸣，死在自己家中，七窍流血，右手被齐腕切断，断手不见了。

    桌上也摊着一幅绢帛，画着那枚血玉扳指。

    赵鹤鸣的管家说，三天前，老爷收到一封信，信封上画着一枚扳指，看完信后脸色煞白，把那封信烧了。

    狄仁杰赶到赵府时，赵鹤鸣的尸体已经被移到了正堂。

    他蹲下查看，在尸体的衣领里发现了一张纸条，上面只有一句话。

    “扳指在谁手里，谁就得死。”

    字迹工整，墨迹未干。

    李元芳脸色一变：“大人，这是凶手留下的？”

    狄仁杰没有回答，将纸条小心收起。

    他站起身，目光扫过整个正堂。

    供桌上，摆着赵鹤鸣的牌位，牌位后面，藏着一本册子。

    他取出册子，翻开一看，是一份名单。

    名单上写着十几个名字，钱万贯、赵鹤鸣都在其中，名字后面都标注着日期和银两数目。

    第一个名字已经被划掉了，第二个也被划掉了，赵鹤鸣是第三个。

    狄仁杰心中一震。