……

    三月初九。

    春风拂过洛阳城。

    街头的杨柳吐出了嫩芽。可这份春意，却被一桩骇人听闻的命案冲得干干净净。

    城东富商马春城，昨夜在家中看戏时忽然暴毙。

    死状极惨，七窍流血，双目圆睁，嘴巴大张，仿佛被什么东西勒住了脖子。

    他的尸体旁边，坐着一个木偶。

    一尺来高，木头雕刻，关节处用丝线连接，栩栩如生。

    木偶的脸上画着五官，嘴角高高上扬，笑得诡异。

    木偶的手里，攥着一根丝线，丝线的另一端，系在马半城的脖子上。

    狄仁杰蹲下查看那具尸体。

    脖颈上有一道深深的勒痕，与木偶手中的丝线粗细吻合。

    可一个一尺来高的木偶，怎么可能勒死一个壮年男子？

    他拿起那个木偶，翻来覆去地看。

    木偶的雕工极为精细，头发丝丝分明，衣服上的纹路清晰可见。

    木偶的背后，刻着两个字：“索命。”

    李元芳倒吸一口凉气：“大人，这木偶……邪门。”

    狄仁杰没有说话，将木偶交给凤凰。

    “查查这木偶的来历。”

    凤凰接过木偶，仔细端详，看后脸色一变。

    “狄大人，这木偶的雕工，与白莲庵后山那些画上的木偶，一模一样。”

    狄仁杰目光一凛。

    白莲庵后山，沈纸墨的作坊。

    沈纸墨已经死了，他的木偶怎么会出现在这里？

    他站起身，目光扫过整个正堂。

    戏台还在，锣鼓还在，那些唱戏的伶人已经不见了。

    “昨夜谁在这里唱戏？”狄仁杰问。

    马府的管家是个六十来岁的老头，浑身发抖，跪在地上连连叩首。

    “是……是城东的‘红袖班’。”

    “老爷喜欢听戏，每月都请他们来唱一场。”

    “昨夜唱的是《长生殿》，唱到一半，老爷惨叫一声，就……就倒下了。”

    “那些伶人吓得跑了，小人追出去，已经不见了。”

    狄仁杰盯着他：“红袖班？班主是谁？”

    管家颤声道：“班主叫木婉儿，是个年轻女子。”

    “她……她也会唱戏，唱得极好。”

    木婉儿。

    狄仁杰将这个名字记在心里，转身走出马府。

    ……

    城东，红袖班的戏班驻地。

    一座不大的宅院，门前挂着“红袖班”的牌匾。

    大门紧闭，里面静悄悄的。

    李元芳上前敲门，敲了半晌，无人应答。

    他一脚踹开门，众人冲进去，院中空无一人，戏服、道具、锣鼓散落一地，像是仓促间逃离的。

    狄仁杰走到正堂，正堂中摆着几排椅子，椅子上放着几个木偶。

    他拿起一个木偶，翻过来看背面，背面刻着一个名字。

    “马春城。”

    他又拿起另一个，背面刻着。

    “赵聚城。”

    再一个：“钱大有。”

    一共五个木偶，五个名字。马春城已经死了，剩下的四个，还活着。

    他放下木偶，目光扫过整个院子。

    最后，他在墙角发现了一间小屋，门上挂着一把锁。

    李元芳上前砸开锁，推开门，屋内堆满了木偶，大大小小，形态各异，有男有女，有老有少。

    每一个木偶的脸上，都带着诡异的笑容。

    正中央，坐着一个女子。

    一身红衣，面容清秀，眉眼间透着几分英气。

    她闭着眼睛，一动不动，手中握着一根丝线。

    丝线的另一端，系在屋顶的梁上。

    狄仁杰走近，那女子猛然睁开眼，盯着他：“狄大人，您来了。”

    狄仁杰沉声道：“你是木婉儿？”

    女子点头，站起身，将手中的丝线放下。

    她的手指修长，指尖有厚厚的茧子，那是常年操控木偶留下的痕迹。

    “马春城是你杀的？”

    狄仁杰看着她发问。

    木婉儿摇头，眼中满是茫然：“不是民女杀的。”

    “民女只是唱戏的，不会杀人。”

    “马春城死的时候，民女在台上唱戏，台下的人都看见了。”

    狄仁杰盯着她：“那这些木偶，是谁做的？”

    木婉儿低下头，声音发颤：“是……是民女的哥哥做的。”

    “他叫木偶生，是个傀儡师。”

    “他三年前离开了戏班，再也没回来。”

    狄仁杰目光一