……

    烛九幽死后第三天。

    狄仁杰收到了刑部送来的结案文书。

    文书上写着：“烛九幽毒杀朝廷命官八人，罪无可赦，已伏诛。”

    “周怀仁案平反，家产发还，建祠立碑。此案结。”

    狄仁杰看完，提笔在文书上批了个“阅”字，将文书放在案头。

    窗外阳光正好，照在那叠厚厚的卷宗上，周怀仁的名字在光线中若隐若现。

    他靠在椅背上，闭上眼睛，烛九幽临死前的笑容，那八具七窍流血的尸体，那七只骷髅烛台上的刻字，一一在脑海中闪过。

    他忽然睁开眼。不对。

    他重新翻开卷宗，一页页细看。

    赵德言、钱通、孙文远、李翰、王德、刘安、陈平、裴元庆，八个人的死状一模一样，都是七窍流血，都是被骷髅烛台所杀。

    仵作验了八次，都查不出是什么毒。

    狄仁杰曾把烛台上的黑色烟痕拿去给城中的老药师辨认，老药师说是几种草药混合后的残留，可具体是哪几种，他分辨不出。

    狄仁杰盯着“查不出毒”四个字，眉头越皱越紧。

    烛九幽一个纸扎匠，从哪里弄来这种连仵作都查不出的奇毒？

    他站起身，走到窗前，推开窗户。

    院中桂花树上最后一茬桂花正在凋零，细碎的花瓣随风飘落。

    他又想起烛九幽说过的话。

    “草民用了二十年查清真相。”

    二十年，他不仅查清了真相，还学会了制毒。

    谁教他的？

    他一个纸扎匠，如何能接触到这种连宫廷御医都未必见过的奇毒？

    他转身，拿起桌上的烛台，仔细端详。

    骷髅雕工精细，纹路流畅，绝非一朝一夕之功。

    烛九幽的哥哥烛九阴是前朝宫廷匠人之后，有这手艺不奇怪。

    可烛九幽只是弟弟，他的主业是纸扎，不是铸铜。

    这些烛台，真的是他做的吗？

    门外传来脚步声，李元芳推门而入。

    “大人，您找我？”

    狄仁杰点点头，将烛台递给他：“去查查，这烛台的铜料是从哪里来的。”

    “洛阳城的铜料铺子有限，谁买了铜料，买了多少，应该有记录。”

    李元芳接过烛台，看了一眼：“大人怀疑烛台不是烛九幽做的？”

    狄仁杰没有回答，只是道：“去吧。”

    李元芳领命而去。

    狄仁杰回到案前，继续翻阅卷宗。

    他翻到烛九幽的认罪书，上面写着。

    “草民烛九幽，为报周怀仁之恩，特制骷髅烛台八只，以奇毒杀赵德言等八人。”

    “毒药配方，乃草民自行研制，世上无第二人知晓。”

    自行研制？

    一个纸扎匠，自行研制出连仵作都查不出的奇毒？

    他放下认罪书，靠在椅背上。

    烛九幽在说谎。他在替某人顶罪。

    可是，替谁？

    谁有本事制出这种毒？谁有本事铸出这种烛台？

    谁有理由杀那八个人？

    他闭上眼睛，脑海中闪过一个名字。

    烛九阴……

    烛九阴是前朝宫廷匠人之后，精通铸铜和制毒。

    他失踪了二十年，烛九幽说他死了。

    可活要见人，死要见尸。烛九阴的尸体在哪里？

    谁见过？

    他猛然睁开眼，站起身，大步向外走去。

    ……

    城西，那间破旧的纸扎铺已经被封了，门上贴着大理寺的封条。

    狄仁杰撕开封条，推门而入。

    铺子里还是那天的样子，纸人纸马堆得满满当当，供桌上的骷髅烛台已经被收走，只剩一截烧剩的蜡烛。

    他走到供桌前，蹲下查看地面。

    地砖严丝合缝，看不出任何异常。

    他敲了敲，声音沉闷，下面是空的。

    李元芳上前，用力撬开地砖，露出一个黑黝黝的洞口。

    狄仁杰举着火把，率先走入。

    密道不深，走了几步就到了底。

    下面是一间小小的地下室，只有一丈见方。

    墙角放着一张木桌，桌上摆着几样东西。

    一只未完成的骷髅烛台，几把小巧的刻刀，一本发黄的册子，还有一封没有封口的信。

    狄仁杰拿起那本册子，翻开一看，是制毒的配方。

    上面密密麻麻写着几十种草药的名称、用量、炮制方法，有些他认识，有些从未听说过。

    最后一页，写着“骷髅烛台制法”，详细记录了如何在烛台内部暗藏毒