……

    清晨。

    狄仁杰刚用完早饭，曾泰便匆匆赶来，怀中抱着一摞发黄的卷宗。

    “恩师，找到了。”

    “二十年前周怀仁贪污案的卷宗。”

    曾泰将卷宗放在案上，气喘吁吁：“大理寺的档案库积了灰，下官翻了一夜才找到。”

    狄仁杰点点头，翻开最上面一本。

    卷宗已经泛黄发脆，字迹也有些模糊，但依然能辨认。

    他逐页细看，眉头越皱越紧。

    周怀仁，监察御史，圣历元年因贪污军饷被弹劾，查抄家产白银三万两，被判满门抄斩。

    卷宗中附有弹劾奏章、查抄清单、认罪供状，一应俱全。

    “供状上怎么说？”狄仁杰问曾泰。

    曾泰翻到供状那一页：“周怀仁供认不讳，说自己是见财起意，利用职务之便，将军饷中饱私囊。”

    “画押签字都在。”

    狄仁杰盯着那份供状，仔细查看：“这字迹，不像是一个将死之人写的。”

    曾泰一怔：“恩师的意思是……”

    狄仁杰指着供状上的字迹：“你看这字，工工整整，一笔一划，不急不躁。”

    “一个被判满门抄斩的人，写认罪供状时，手会不抖？”

    “心会不慌？”

    曾泰凑近细看，倒吸一口凉气：“恩师说得对。”

    “这字迹太稳了。”

    狄仁杰又翻了几页，猛地停住。

    卷宗中夹着一张纸条，是后来加进去的，上面写着。

    “周怀仁家产充公，共计白银三万两，已入库。”

    他盯着那行字，看向曾泰：“曾泰，二十年前的三万两白银，是什么概念？”

    曾泰算了算：“够洛阳城百姓吃三个月的粮。”

    狄仁杰点点头，合上卷宗：“一个监察御史，年俸不过几百两。”

    “他贪了三万两，花在哪儿了？”

    “卷宗里一个字都没提。”

    曾泰恍然大悟：“恩师是说，这案子有蹊跷？”

    狄仁杰没有回答，站起身走到窗前。

    窗外阳光正好，照在院中的桂花树上，金黄一片。

    他想起那封针刺的信：“狄大人，二十年前的冤案，你会查清吗？”

    他转过身，对曾泰道：“去查查当年经办此案的人，还有谁活着。”

    曾泰领命而去。

    午后，凤凰带来一个消息，那只骷髅烛台的来历，查到了一些线索。

    “狄大人。”

    “属下走访了城中所有的铜匠铺和烛台铺子，没人见过这种烛台。”

    凤凰看向狄仁杰：“不过，城西有个老铜匠说，这种雕工，像是二十年前一个叫‘烛九阴’匠人的手艺。”

    狄仁杰目光一凝：“烛九阴？”

    凤凰点头：“老铜匠说，烛九阴是前朝宫廷匠人之后，专门给宫里铸烛台。”

    “前朝灭亡后，他流落民间，在洛阳城西开了一间铺子。”

    “后来不知为何，关了铺子，人也失踪了。”

    “有人说他死了，有人说他回了老家，没人知道真相。”

    狄仁杰沉吟片刻，看向凤凰：“带本官去见那个老铜匠。”

    ……

    城西，一条破旧的小巷。

    老铜匠姓古，七十来岁，耳不聋眼不花，正在铺子里叮叮当当地敲打铜片。

    见狄仁杰来，他放下锤子，拱手行礼。

    狄仁杰取出那只骷髅烛台，放在他面前：“古师傅，您看看这个。”

    古铜匠拿起烛台，翻来覆去地看，脸色渐渐变了。

    “这是……烛九阴的手艺！没错，这雕工，这纹路，只有他能做出来。”

    狄仁杰盯着他：“您确定？”

    古铜匠点头，指着骷髅的眼窝：“您看这里，眼窝深处有一道极细的纹路，像是火焰。”

    “这是烛九阴的标记，他的每一件作品上都有。”

    狄仁杰凑近细看，果然有一道细如发丝的火焰纹。”

    他抬起头：“烛九阴现在何处？”

    古铜匠摇头：“失踪二十年了。”

    “他关铺子那天，老朽还去问过，他只说了一句话。”

    “……‘我要去还债’。”

    “然后就走了，再也没回来。”

    狄仁杰目光一闪：“还债？还什么债？”

    古铜匠想了想：“老朽也不知道。”

    “只记得他那段时间总是闷闷不乐，喝醉了酒就念叨‘周大哥，我对不起你’。”

    狄仁杰心中一紧……周大哥？周怀仁？

    他站起身，将烛台收入袖中，对古铜匠拱手