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    江南道，洪州城。

    狄仁杰一行人马冒着连绵阴雨，十日后终于抵达洪州。

    这座江南重镇，此刻已是一片泽国。

    城墙外的民房尽数被淹，只有屋顶露出水面，像一个个孤岛。

    百姓们挤在城墙上、高地上，衣衫褴褛，面黄肌瘦，哭声、呻吟声、哀嚎声混成一片。

    洪州刺史钱枫是个四十来岁的中年人，面容憔悴，眼中布满血丝。

    他见了狄仁杰，扑通跪倒，泪流满面。

    “狄大人！您可算来了！下官……下官对不起百姓啊！”

    狄仁杰扶起他：“钱大人不必如此。”

    “先说说，灾情如何？”

    钱枫颤声禀报：“七日七夜的大雨，长江决堤三处，淹了十一个县，受灾百姓不下百万。”

    “下官已经开仓放粮，可粮食只够三天。”

    “若再不来粮，就要饿死人了。”

    狄仁杰心中一沉，转头看向曾泰：“曾泰，你立刻回京，向陛下禀报灾情，请求调拨粮食。”

    曾泰领命，翻身上马，冒雨向北奔去。

    狄仁杰又看向钱枫：“带本官去看看那朵石莲。”

    钱枫脸色一变，犹豫片刻，引着狄仁杰向城外走去。

    决堤处，江水已经退去大半，留下一片狼藉。

    淤泥中，半埋着一朵石雕的白莲。

    约有一人高，花瓣层层叠叠，雕工精湛。

    莲花正中，刻着一行字：“白莲出世，天下大乱”。

    狄仁杰蹲下，仔细查看那朵石莲。

    石质是青石，产自江南本地。

    雕工精细，非一朝一夕可成。

    他伸出手，摸了摸花瓣上的刻字……字迹锋利，是新的，不超过一个月。

    他站起身，目光扫过四周。

    决堤处，堤坝垮塌的口子有十余丈宽，边缘参差不齐。

    走下堤坝，狄仁杰仔细查看那些泥土。

    泥土中，混杂着一些白色的粉末。

    他用指尖沾了一点，凑到鼻端闻了闻。

    是石灰。

    狄仁杰心中不免一惊。

    有人在堤坝上动了手脚，用石灰腐蚀了堤基，才导致决堤。

    这朵石莲，也不是洪水冲来的，是有人故意放在这里的。

    他转身，看向钱枫：“钱大人。”

    “这堤坝，是谁修的？”

    钱枫想了想，看向狄仁杰：“是三年前，工部派来的一个叫沈春的官员修的。”

    “此人修完堤坝后就走了，再没回来过。”

    狄仁杰目光一凝……沈春？

    又是姓沈？

    他想起江南沈家，想起沈珍珠，想起沈彦章。

    这个沈春，与那个沈家，有没有关系？

    他正沉思间，李元芳匆匆而来，手中拿着一块布片。

    “大人！在那边发现这个！”

    布片是深蓝色的，质地细密，像是官服的料子。

    布片上，绣着一个字……“工”。

    工部的人？

    狄仁杰盯着那个字，心中翻江倒海。

    工部的人参与了此事？是沈春？还是另有其人？

    他站起身，将布片收入袖中，扫视四周。

    “传令下去，把沈春找来。”

    ……

    洪州驿馆，大雨如注。

    狄仁杰坐在案前，面前堆着一些从堤坝上找到的石灰粉末。

    沈春三年前修的堤坝，一个月前有人在堤坝上动了手脚，决堤后出现了石莲。

    这一切，都指向一个方向。

    有人想借洪水之机，宣扬白莲教，蛊惑人心。

    他正在思考，李元芳推门而入：“大人！”

    “沈春找到了！”

    狄仁杰霍然起身：“在哪儿？”

    李元芳看向狄仁杰：“就在洪州城里。”

    “他三年前修完堤坝后，没有回京，而是辞官了，在城里开了一间书画铺。”

    狄仁杰捻髯微笑，告诉李元芳：“带他来。”

    ……

    半个时辰后，沈春被带到了驿馆。

    此人四十来岁，面容清瘦，一副文士打扮。

    他见了狄仁杰，不慌不忙地拱手：“草民沈春，见过狄大人。”

    狄仁杰盯着他，上下打量一遍。

    “沈春，本官问你，洪州的堤坝，是你修的？”

    沈春微微一笑，最后点头：“是。”

    狄仁杰又重新看了他一眼：“你可知道，那堤坝被人动了手脚？”

    沈春脸色微变，旋即恢复如常：“草民不