……

    绣庄内，光线昏暗。

    狄仁杰跪在地上，抬头望着眼前这位白发苍苍的老妪。

    ……他的母亲。

    那双眼睛泛着淡淡的金光，与婉容临死前眼中的光芒一模一样。

    “十指连心……”

    狄仁杰喃喃道：“娘，您……”

    老夫人轻轻叹了口气，扶他起身：“起来吧，孩子。”

    “娘慢慢告诉你。”

    母子二人在绣架旁坐下。

    老夫人的手轻轻抚过那块绣了一半的锦帕，上面绣着一对鸳鸯，栩栩如生。

    “三十年前，娘确实是蛇灵使。”

    “你父亲创立蛇灵，我便是他最早的帮手。”

    “我们夫妻二人，本想用蛇灵铲除贪官污吏，为百姓伸冤。”

    “可后来，蛇灵渐渐失控，手下的人各怀鬼胎，争权夺利。”

    “我劝你父亲收手，他不听。”

    “我便偷偷放走那些被囚禁的无辜之人，惹恼了他。”

    “他将我囚禁起来，对外宣称我死了。”

    “被仇人杀了，制造了一系列假象……”

    “可实际上，他终究不忍杀我，三年后，偷偷放我离开。”

    “他之前，给你说的，有真有假。”

    “那也是掩人耳目，你要体量……”

    狄仁杰握紧她的手：“娘，您这些年……”

    “隐姓埋名，东躲西藏。”

    她看着狄仁杰苦笑：“我换了很多地方。”

    “最后在扬州落脚，开了这间绣庄。”

    “你父亲暗中派人保护我，婉容的母亲就是其中之一。”

    “那孩子……也是可怜。”

    狄仁杰想起婉容，心中一阵刺痛。

    老夫人看着他，目光慈爱：“怀英。”

    “你父亲虽然做了很多错事，可他心里一直记挂着你们兄弟。”

    “他假造狄青之死，把他带在身边培养，是想让他继承衣钵，不让你卷入其中。”

    “而你呢，他让你清清白白做人，成为朝廷栋梁。”

    “他……他很为你骄傲。”

    狄仁杰眼眶泛红，却说不出话来。

    “怀英…”

    老夫人说罢，从袖中取出一封信，递给狄仁杰。

    “你看…”

    “这是他三日前派人送来的。”

    “他说，若你找到这里，就把这封信交给你。”

    狄仁杰接过信，拆开一看，上面只有短短几行字。

    “怀英吾儿…”

    “为父罪孽深重，无颜见你。”

    “若你看到此信，为父已不在人世。勿寻勿念，好自为之。”

    “父字”

    狄仁杰心中一沉，猛然起身。

    “他在哪？”

    老夫人看了看他。

    “我不知道。”

    “他从不告诉我他的藏身之处，只说若有事，会派人送信。”

    狄仁杰攥紧信纸，转身就往外走。

    “怀英！”

    狄仁杰停步，回头。

    老夫人看着他，眼中满是担忧：“你……你要去找他？”

    狄仁杰点头：“他是我的父亲。”

    “无论他做了什么，我都要见他最后一面。”

    “也是！”

    “去吧。若见到他，替我说一句。

    “我不恨他了。”

    ……

    三日后，洛阳城外，邙山深处。

    狄仁杰根据连日追查的线索，终于找到一处隐蔽的山谷。

    山谷尽头，有一座简陋的木屋，孤零零立在松林之中。

    李元芳持刀当先，如燕紧随其后，狄仁杰缓步走向木屋。

    推开木门，一股浓重的血腥味扑鼻而来。

    屋内，一个人悬梁自尽……

    他穿着一身洗得发白的旧袍，面容安详，仿佛只是睡着了。

    梁上悬着一根白绫，脚下踢翻了一张木凳。

    桌上放着一封信，信纸上压着一枚玉佩。

    与狄仁杰身上那枚一模一样。

    ……狐面玉佩。

    狄仁杰站在原地，一动不动。

    李元芳上前，将尸体轻轻放下，探了探鼻息。

    “大人，已经死了……至少两日了。”

    狄仁杰缓缓走到桌前，拿起那封信。

    信上只有八个字。

    “以死谢罪，勿念勿怪。”

    落款处，是一个血手印——与之前那封信上的手印一模一样。

    狄仁杰攥紧信纸，面色深沉。