……

    夜风如刀，月光似水。

    狄仁杰盯着院中那两行脚印，眯眼细看。

    深的那个，是昨夜在城隍庙外追丢的凶手。

    每一步都陷入雪中半尺有余，体重极重。

    浅的那个，与李元芳的脚一模一样，分毫不差。

    可李元芳一直站在他身边。

    如燕脸色煞白：“叔父？”

    “这……这是怎么回事？”

    狄仁杰没有回答，只是蹲下，仔细查看那两行脚印。

    浅的那行，步幅比李元芳略大。

    脚尖朝向微微内八。

    李元芳站立时双脚自然外分，而这脚印的主人，走路时脚尖向内。

    “不是元芳。”

    狄仁杰缓缓起身：“是有人穿了和他一模一样的靴子，故意留下这行脚印。”

    李元芳握紧刀柄：“大人！”

    “那声音说天亮之前让去城隍庙，否则我必死。”

    “这是在威胁我，还是在威胁您？”

    狄仁杰沉吟片刻，看向李元芳：“元芳，你可有兄弟？”

    李元芳一愣：“没有。”

    “我自幼父母双亡，被叔父收养，叔父说我是独子。”

    “叔父？”

    狄仁杰目光一闪：“你叔父现在何处？”

    “早就过世了。”

    “我十二岁从军那年，叔父病故。”

    “他临终前才把这把链子刀交给我，说是父亲遗物。”

    狄仁杰沉默。

    十二岁，从军，链子刀，这些都没问题。

    可今夜这行脚印，还有蛇尊临死前的话，都指向一个可能。

    李元芳的身世，另有隐情。

    “大人。”

    李元芳单膝跪地：“元芳请求独自去城隍庙。”

    狄仁杰眉头一皱：“不行。”

    “大人！”

    李元芳抬头，目光坚定：“那声音是冲我来的！”

    “若我不去，他们还会对大人不利！我去了，至少能引出真凶！”

    狄仁杰盯着他，良久，缓缓道。

    “元芳，你跟了我十三年，我可曾让你单独涉险？”

    李元芳眼眶泛红：“大人……”

    “起来。”

    狄仁杰扶起他：“要去，一起去。”

    “我倒要看看，这装神弄鬼的东西，到底是个什么玩意儿！”

    他转身进屋，片刻后出来，手中多了一物。

    一枚蛇灵令牌，正是蛇婆那块。

    “带上这个。”

    他将令牌递给李元芳：“若真有人要见你，就用这个引他出来。”

    李元芳接过令牌，重重点头。

    如燕双刀出鞘：“我也去！”

    狄仁杰摇头：“你留下。”

    “若我们天亮未归，你立刻返回洛阳，向陛下禀报。”

    如燕急道：“叔父！”

    “这是命令。”

    狄仁杰语气不容置疑：“元芳，走。”

    ……

    月影西斜，城隍庙的轮廓在夜色中若隐若现。

    李元芳走在前面，链子刀已在手中。

    刀头垂在雪地上，拖出一道浅浅的痕迹。

    狄仁杰紧随其后，目光扫视四周，不放过任何风吹草动。

    破庙的门半开着，里面漆黑一片，像一张巨兽的嘴。

    李元芳伸手推门，门轴发出刺耳的嘎吱声。

    他侧身闪入，刀头一抖，护在身前。

    庙内空无一人。

    神像依旧立在原处，蛛网密布。

    供桌上的香炉翻倒在地，积满灰尘。

    昨夜蛇婆的尸体已经不见了，连同那个死在神像后的黑衣人——也被人清理干净了。

    李元芳目光扫过每一个角落：“大人，您看。”

    神像的底座下，压着一张纸条。

    李元芳上前取出，递给狄仁杰。

    狄仁杰凑近火折子一看，上面只有一行字。

    “刀灵归位，蛇尊现身。想要真相，随我来。”

    字迹下方，画着一个箭头，指向神像后面的墙壁。

    狄仁杰绕到神像后，伸手在墙上摸索。

    猛地，他触到一块松动的砖石，轻轻一按。

    咔哒一声，墙壁上裂开一道暗门。

    又是密道。

    狄仁杰与李元芳对视一眼，钻了进去。

    密道比之前的两条都要深，斜斜向下，似乎通往地底深处。

    两人走了约莫一炷香的功夫，前方便开阔起来。

    一个巨大的地宫