上午辰时左右，第一趟运水车回来了——水罐已经卸空了，马车重新停在泵站院子里等着装第二趟水。和尚数着运水车的趟数，发现鬼子每天上午运三趟，下午运三趟，总共六趟。每趟运水车只有一个鬼子兵赶车，没有武装护送——这说明宫本确实认为西门外的煤矿区不是八路军的主攻方向，他觉得西门外有两个碉堡的火力覆盖就足够了，不需要专门派兵护送运水车。每一趟运水的间隔时间大约是一炷半香的工夫——抽水机要把铁皮水罐装满需要时间，马车从泵站到西门来回也需要时间。下午的最后几趟运水时间稍微拉长了一点，因为驮马累了走得慢，赶车的鬼子兵用鞭子抽了两下马屁股，马嘶鸣了两声，蹄子在煤渣地上刨了几个坑，但速度也没快多少。
入夜之后运水车停了，泵站院子里安静下来。抽水机不响了，铁皮水罐停在院子里，上面盖了一层防雨帆布，帆布角上积了一小汪夜露。泵站的值夜哨兵只有一个——一个鬼子兵裹着军大衣蹲在泵站铁门内侧的一个沙袋掩体里，步枪靠在沙袋上，下巴埋在军大衣的领子里打瞌睡，偶尔抬起头往四周看一眼又缩回去继续打盹。和尚观察了一整夜，发现这个哨兵换岗的时间是每两个时辰一次，换岗的人从西门方向走过来，交班的人再沿着骡马道走回西门。换岗的间隙有大约半盏茶的工夫泵站院子里是没人的——这个空档足够和尚带人摸进去贴炸药。
第二天白天，和尚继续观察。他发现鬼子对煤矿区的巡逻确实很松懈——白天只有上午和下午各一次巡逻，每次两个鬼子兵，沿着煤矿区外围的骡马道走一圈就回去了，压根不往煤渣山深处走。巡逻兵走到泵站时会停下来跟泵站的鬼子兵聊几句天，有时候还会抽根烟，然后继续沿着骡马道往西门方向走去。和尚心里有了底——只要特战队动手够快，在泵站贴完炸药撤回来，鬼子巡逻兵根本发现不了。
第三天凌晨丑时末，沈泉带着二营的机枪组准时到达了煤矿区外围。机枪组一共十二个人——两挺捷克式轻机枪配四名射手和副射手，一挺缴获的九二式重机枪配三名射手，外加三名弹药手负责扛弹药箱。沈泉按照李云龙的指示在煤矿区外围找到了那座洗煤楼的残骸，然后从洗煤楼后面的废巷道入口钻进去，沿着和尚留下的标记——每隔一段距离就在巷道壁上用煤块画一个箭头——摸到了煤渣山半山腰的通风井。两拨人在巷道里汇合的时候都压低了声音，矿灯的光在彼此的脸上晃了晃确认身份，然后迅速熄灭。
“泵站的哨兵刚换过岗，下一班换岗还要等将近一个时辰。院子里现在有一个哨兵，铁皮水罐在院子中间靠左的位置，上面盖着防雨帆布。”和尚把观察到的情报简要跟沈泉说了一遍，“我带人去贴炸药，你的人趁这个空档出井口上山架机枪。重机枪架在山顶那块突出的岩石后面——那里视野最好，能覆盖整条骡马道。两挺轻机枪分别架在半山腰左右两侧的灌木丛里，注意用树枝把枪管遮好，天亮前鬼子巡逻兵可能会上山看一眼。”
沈泉点了点头，带着机枪组从井口钻出去摸黑上山。煤渣山的山坡上长满了酸枣棵子，枝条上的刺在黑暗中无声地勾着战士们的棉裤，发出细微的刺啦刺啦声。十二个人弯着腰在灌木丛中艰难地往上攀爬，脚下的煤渣松软湿滑，踩一步滑半步，有个扛弹药箱的战士一脚踩空滑下去五六尺远，被身后的副射手一把拽住胳膊才没滚下山去。爬到山顶时所有人的棉裤膝盖位置都被酸枣刺勾出了一道道口子，露出里面灰白色的棉花。
沈泉在山顶找到了和尚说的那块突出的岩石——岩石的形状像一张歪斜的桌子，高约三尺，宽约五尺，天然形成了一个半环形的掩体。他把重机枪架在岩石后面，枪口从岩石和灌木丛之间的缝隙里伸出去，正对着山下那条从泵站通往西门的骡马道。骡马道在晨雾中若隐若现，像一条灰白色的带子蜿蜒穿过煤渣地。沈泉亲自趴在重机枪后面试了试射界——从枪口看出去，骡马道上的每一寸地面都在火力覆盖范围内，没有任何死角。两挺轻机枪也各自找到了合适的阵位——左侧那挺架在半山腰一棵歪脖子枣树下面，枪口对准泵站院子的铁门；右侧那挺藏在山腰一堆煤矸石后面，负责封锁西门方向可能出现的增援路线。
和尚带着两个特战队员摸到泵站院子外面时，天边刚刚泛起一线鱼肚白。泵站院子四周的铁丝网在晨光中泛着灰白色的光泽，铁丝网上挂着的空罐头盒——那是鬼子设置的最简易的警报装置，有人碰铁丝网时空罐头盒会发出响声——在晨风中轻轻摇晃。和尚蹲在铁丝网外面观察了一下院子里的情况:值夜哨兵裹着军大衣蹲在沙袋掩体里，脑袋一点一点地在打盹；铁皮水罐停在院子中间，防雨帆布上积了一层薄薄的露水；抽水机的手摇轮盘旁边堆着几