和尚带着两个特战队员在入夜后出发了。三个人穿着便装——黑布棉袄黑布裤，脚上穿着千层底布鞋，鞋底裹了一层软树胶防滑。每个人腰间别着一把驳壳枪和两个备用弹匣，背包里装着一天的干粮——两张杂粮烙饼和一小包咸菜疙瘩。和尚把团长的命令用脑子记下来，没有写在纸上。他带着两个队员沿着平安城西门外的骡马道摸黑赶路，夜风凉飕飕地灌进领口里，天上的云层很厚，月光被遮得只剩一圈模糊的光晕，脚下的路黑得只能看见前方两步远的地面。三个人走了将近两个时辰的山路，翻过两道土梁子，蹚过一条齐膝深的小河沟，在天快亮的时候摸到了阳泉西门外废弃煤矿区的外围。
煤矿区在夜色中显出一片黑黢黢的轮廓。几座煤渣山像巨大的坟包一样蹲在旷野里，山顶上的野灌木被夜风吹得簌簌作响。废弃的洗煤楼塌了大半，只剩下几根歪斜的木梁和半堵残墙，在夜色中像是某种巨大动物的骨架。矿区的地面上铺着一层厚厚的煤灰和煤渣，踩上去沙沙响，煤灰钻进鞋里硌得脚底板生疼。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味——那是煤层里渗出来的硫磺气体，经年累月地飘散在煤矿区上空，闻久了让人嗓子发干。
和尚在煤矿区外围蹲下来观察了一会儿，确认没有鬼子的巡逻队之后，带着两个队员摸进了矿区深处。他凭着上次侦察的记忆找到了那座最大的煤渣山，然后沿着山脚下绕到背面——背面的山坡上果然有一个废弃的井口。井口用一块生锈的铁板盖着，铁板上堆了些碎煤渣和几丛干枯的艾草，不仔细看根本看不出来。和尚蹲下来用手摸了摸铁板边缘——锈迹很厚，看样子已经很久没人动过了。他招呼两个队员一起用力把铁板掀开一条缝，侧身钻了进去，然后在里面把铁板重新盖好。
巷道里一片漆黑，伸手不见五指。和尚摸黑从背包里掏出矿灯拧亮了，昏黄的灯光照亮了巷道里的景象。这条巷道是当年煤矿开采时的通风井，高约五尺，宽约三尺，刚好够一个人弯腰通过。巷道壁上残留着当年挖煤时留下的镐痕，镐痕里嵌着细碎的煤屑，在灯光下闪着幽暗的光泽。巷道的地面上散落着烂木头、碎煤矸石和不知什么年代留下的破布片，空气里弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的硫磺气。脚下的地面坑坑洼洼的，一不小心就会踢到埋在煤渣里的石块。
三个人沿着巷道往里走了大约一炷香的工夫，巷道开始慢慢往上倾斜——这是通往煤渣山半山腰的那段上坡路。坡度越来越陡，脚下的煤渣变得松软，踩上去直往下滑，和尚不得不用手扶着巷道壁上的凹坑才能稳住身体。走了大约三百步的上坡路之后，巷道到了尽头——前方是一个垂直向上的通风井，井口的直径大约三尺，井壁上嵌着生锈的铁制爬梯。和尚仰头往上看，能看到井口缝隙里透进来一线灰蒙蒙的光——天快亮了。
他顺着爬梯往上攀，铁爬梯在脚下发出吱呀吱呀的响声，铁锈簌簌地往下掉。攀到井口位置时他用头顶了顶铁板——铁板纹丝不动，上面堆的煤渣和石块分量不轻。和尚用肩膀顶着铁板，双腿在爬梯上使劲一蹬，铁板被顶开了一条缝，煤渣从缝隙里哗啦啦地滑下来落在他头发和肩膀上。他把铁板掀开到刚好能探出头的程度，半个脑袋伸出井口往外看——四周是密密麻麻的酸枣棵子和野荆条，荆条上的刺在晨光中泛着青灰色的光。井口的位置正好在煤渣山半山腰的一个凹坑里，周围的灌木丛把它遮得严严实实。从井口往山下看，泵站的铁皮屋顶在晨雾中隐约可见，距离大约三百步，中间隔着一片长满荒草的煤渣地。
和尚把铁板重新盖好，顺着爬梯退回巷道底部，对两个队员说:“就在这里猫一天。轮流睡觉，留一个人盯着井口外面的动静。记住——不管外面发生什么都不要出声，不要乱动。白天鬼子可能会有巡逻队路过煤矿区，只要咱们不出声，光靠鬼子那两下子搜不到这里。”
三个人在巷道里找了块相对平坦的地方坐下来。巷道的地面又冷又硬，煤渣硌得屁股生疼，但赶了一夜山路的三个人也顾不得这些了——一个队员靠在巷道壁上闭上眼睛没一会儿就打起了鼾，鼾声在狭窄的巷道里回荡着，像拉风箱一样呼哧呼哧的。和尚没有睡，他把矿灯拧到最小，借着微弱的灯光在脑子里反复过一遍今晚行动的路线:从井口出去之后怎么摸到泵站，泵站院子里的铁皮水罐在什么位置，炸完之后怎么撤回井口，撤回之后怎么用废巷道把追兵甩掉。每一个步骤都在脑子里过了好几遍，直到闭着眼睛都能把路线图画出来为止。
天亮之后，煤矿区渐渐从夜色中浮现出来。晨雾在煤渣山之间缭绕，把远处阳泉城的轮廓模糊成了一片灰蒙蒙的影子。泵站方向传来了动静——先是铁门打开的吱呀声，然后是鬼子兵说话的声音，隔着三百步远听不太清具体在说什么，但能听出是日语。和尚从井口的缝隙里往外看，看到了泵站的院子里有两个鬼子兵在活动。一个在井口