和尚的特战队在傍晚时分接到了李云龙的新命令——不是加入城北的阻击，而是趁城中混乱摸进平安城西面的那片仓库区废墟。仓库区在之前的奇袭中六栋仓库被烧成了空壳，但仓库区边缘还有一排半塌的砖房——原来存放备用被服和杂物的附属库房，上次袭击时没有被完全烧毁。李云龙判断，鬼子突围时可能会将最后一批无法携带的物资存放在那里或直接销毁，和尚的任务是在突围发动后潜入仓库区，查清楚鬼子是否在临走前破坏了剩余物资，如果遇到还没被破坏的物资——尤其是药品和弹药——能抢就抢，能运就运。同时，城内还有一些来不及处理的后勤文件，和尚顺手能收集多少就收集多少，尽可能在混乱中捞到更多可用之物。
“团长让我带句话给你。”李云龙在送和尚出发时说，“如果碰到还有没死的鬼子伤兵，不要浪费子弹，缴了武器丢下不管即可。但如果碰到鬼子的军官——尤其是通讯官或者情报课的军官——尽量抓活的。他们脑子里的情报比纸面上的文件更有价值。另外，如果碰到咱们的内线——虽然可能性很小——无论如何把人给我活着带回来。”
和尚把命令默念一遍记在心里，带着十人突击小组在夜色中沿着城西的废弃运煤小道往仓库区摸去。城西依然是包围圈上故意留着的缺口——李云龙特意在战前安排西面只布置少量警戒力量，目的在于诱敌将注意力转向他认为最安全的西面，而松懈对城北和城东的警惕。但和尚知道，这个缺口同时也是摸进城的最佳路径。城墙上鬼子的哨兵在突围前必然会更加专注于城北方向的动静，对西面这片已烧成废墟的仓库区反而会放松警戒。十个人穿着白色伪装斗篷，沿着干涸的排水沟无声地摸到了仓库区外围的铁丝网边上。铁丝网在仓库大火中被烧塌了一大半，只剩下几根歪歪扭扭的水泥桩子和挂在上面的断铁丝。和尚打了一个手语，十个人鱼贯从铁丝网的缺口钻了进去，隐没在废墟的阴影中。
与此同时，李云龙带着赵刚和虎子从小树林指挥部出发，骑马赶往城北。城北是今晚的主战场，他这个当团长的必须在最前沿指挥。黄骠马在雪地上跑得飞快，马蹄翻起的雪沫溅在虎子的马腿上。李云龙骑在马上脑子里还在过今晚的部署——北庄有孔捷和王怀保，东面有张大彪，东北有丁伟，沈泉的二营在牛头山方向做预备队，西面有和尚的突击小组。四个方向都有人在，但这个包围圈能不能兜住筱冢的全力突围，还要看临场的反应——战场永远比计划复杂，一个意外就能改变全局。他能做的就是把这些可能发生的意外在心里预演一遍，想好对策，然后亲临前线随时做出调整。
虎子跟在他后面，腰间插着那把毛瑟手枪，背上背着骑枪。马跑起来时骑枪的枪托一下一下地磕着马鞍后面驮着的弹药袋，发出一声一声闷闷的节奏。他的脸上糊了一层被马蹄扬起的雪沫，睫毛上结了霜，但他的眼睛还是亮晶晶的。虎子已经不是一年前那个在矿道外围紧张得手抖的新兵蛋子了，这一年多他跟着李云龙经历了老龙潭、牛头山、河床伏击、铁甲车、黑石崖大大小小几十场仗，见过消音子弹从耳边飞过去，见过铁甲车在自己眼前炸成废铁，见过缴获清单上越来越多的重机枪和迫击炮。他长大了，在铁和火里长大了。
子时正，平安城北门内侧的传令兵吹响了突围的第一声哨。
那声哨尖利而短促，在寂静的雪夜里像一把刀子划破了什么东西。紧接着，北门内侧堆着的双层沙袋被人从里面一层一层扒开，大门的铁栓被抬起，厚重的木门轴发出令人牙酸的嘎吱声。门开了一条缝，然后被两边的鬼子兵用力往里一拉，整扇门哗地洞开，城外的冷风灌进来，卷起地上的雪粒和灰尘。开门的鬼子兵脸上被风刮得生疼，他眯起眼睛看着门外的黑暗——什么都看不见，但在黑暗的尽头，子弹已经在等着他们了。
筱冢义男骑在战马上，拔出军刀，朝城北门外一指。军刀在月光和雪光的映照下反射出一道冰冷的白光。一百二十名突击兵在原田的带领下端着冲锋枪冲出北门，脚步声在城门洞的拱顶下回荡了一下便被外面开阔地上的风声吞没了。他们的胶鞋踩在冻硬的积雪上发出沙沙的声响，一百二十道呼出的白气在黑暗中连成一片，就像一头巨大的野兽趴在地面上喘着粗气。
王怀保的机枪手在北庄外围的土坎上听到了城北方向的动静。他没有看到人——天太黑了，雪还在下，视线最多只有三四十步。但多年战斗养成的敏锐让他察觉到了某种不同寻常的震动——不是铁轨的震动，是百来双皮靴踩在雪地上一齐奔跑时产生的低频共振。他把耳朵贴在机枪枪托上听了一秒，猛地抬起头，对掩体后面的战友压低声音吼了一句：“来了！正北方向！”他一边说一边把枪口转向城北方向，手指搭上扳机。
土坎上的四挺轻机枪同时对准了黑暗中的某个方向。没有人下令开火——因为