鬼子后卫中队发现退路被切断之后反应剧烈——中队里的鬼子军官用日语吼着命令，剩余的两个小队从浅沟里爬出来，端着上了刺刀的步枪朝骡马道方向反冲锋，试图打通退路。这是标准的困兽之斗，凶猛但缺乏章法。周成的一连就在这个时候从侧翼碎石坡上开了火。两挺轻机枪从左右两侧交叉扫射鬼子冲锋的散兵线，冲锋枪手趁着机枪压制的同时从碎石坡上冲了下来，与鬼子后卫在距离不到五十步的山坡上撞了个满怀。双方的子弹在极近的距离内对射，冲锋枪在近战中的优势被发挥到了极致——一梭子下去就是一片弹雨泼过去，打完一个弹匣立刻换另一个继续打，鬼子端刺刀反冲锋还没来得及冲到拼刺刀的距离就被扫倒了一片。山坡上回荡着冲锋枪密集的射击声和鬼子绝望的嘶吼。
这场后卫阻击战打了不到半个时辰就结束了。鬼子后卫中队的抵抗在中路二连正面压迫和一连三连前后夹击之下瓦解了。残存的鬼子丢掉伤员和重武器往平安城方向的山里四散逃窜，张大彪没有下令追击——天已经黑了，夜里在陌生山地追击溃兵容易中埋伏，而且他接到的命令是驱赶不是全歼。他让人打扫战场清点战果——鬼子后卫中队遗弃尸体四十多具，缴获轻机枪两挺、步枪二十余支、掷弹筒一具和若干弹药。一营这边阵亡两人，伤六人，伤亡比例比之前预想的还小。阵亡的两个战士一个是二连的突击班长，在第三次冲锋时被冷枪打中了额头当场牺牲；另一个是三连的投弹手，在骡马道边上被鬼子反冲锋的流弹打穿了肺叶，没等担架抬到就停止了呼吸。六个伤员中有两个伤势较重需要转运后方卫生所，其余四个轻伤包扎后继续随队行动。
张大彪在清点战果的同时派通讯员骑上缴获的东洋马往团部方向飞奔，把一营反冲击得手、鬼子后卫已被击溃的消息口头报给李云龙。通讯兵的马蹄声在山路上越来越远，张大彪蹲在刚缴获的重机枪旁边，用手摸了摸枪管上的铭文——名古屋兵工厂造，昭和十二年。他站起来拍了拍手上的灰，对身边的战士说：“把这挺重机枪擦干净，调转枪口，下一仗让它打鬼子。”
天色完全暗下来的时候，独立团团部的煤油灯已经亮了很久。李云龙站在地图前面，手里拿着一支红蓝铅笔在平安城外围画了一个大大的半圆形包围圈。丁伟的新一团已经到了平安城东北方向约十五里处，正在构筑简易阵地准备拦截从青石口方向溃退下来的田边大队残部。孔捷的新二团在击溃骑兵中队后正在以强行军速度往平安城北面穿插，预计午夜前后能到达预定位置。沈泉的二营回到河床阵地已经完成了休整和弹药补充，随时可以再次出击。王怀保的三营守在牛头山到赵家峪一线，没有动——这是他预留的最后一张牌，不到关键时刻不打出去。加上张大彪刚刚击溃的鬼子后卫中队，独立团正面的鬼子主力已经在野狼坡到平安城之间的山路上被驱赶着往平安城方向收缩。
“老赵，你帮我看看这个部署有没有漏洞。”李云龙把赵刚叫到地图前面，用铅笔头在包围圈的每个节点上逐个点了一遍，“丁伟在东北堵田边，孔捷在北面堵漏，咱们的主力在正面压着筱冢的屁股赶，整个包围圈看起来是合上了——但西面有个缺口。”
赵刚顺着李云龙的铅笔头看过去。平安城西面是一个缺口。西面是山区，地形破碎，不适合大部队展开，但如果有一支小规模的快速机动部队从西面山区穿过去，可以绕到平安城西南方向的正太铁路线上，威胁平安城与阳泉之间的联系。这个位置目前是空着的——三个团的主力都在其他方向上，没有兵力能填上这个缺口。
“西面确实有个缺口。但如果只是缺一个快速机动小分队就能威胁正太线，这个缺口不大——和尚的特战队刚从仓库区回来，休整一夜之后可以顶上去。不过，老李，我觉得你应该想的不只是堵缺口。”赵刚看着李云龙的表情，知道他又在琢磨更大的事，“你是不是在考虑打平安城？现在筱冢的主力被打散了，平安城里的守备兵力最多只有一个大队加一些后勤单位，城墙再高再厚，没兵也守不住。这确实是个千载难逢的机会。”
李云龙把铅笔往桌上一扔，坐到椅子上往后一靠，双手枕在脑后，盯着房顶上的木梁看了好一会儿。赵刚说的没错，他确实在考虑打平安城。筱冢把全部主力押在了棋盘行动上，结果棋盘被翻了——仓库烧了，辎重队端了，三路攻势被反冲击逼退了两路、击溃了一路。现在的平安城就像一个被扒了甲的螃蟹，外面看着还吓人，里面已经空了。如果三个团的兵力趁势合围平安城，是有可能打下来的。但打下来之后呢？平安城是正太铁路上的枢纽，鬼子不会坐视它丢失。阳泉方向的援兵可能