二十五个人无声地散开了。山本一木带着三个士兵，猫着腰朝山坡上的哨兵摸过去。他们走得极慢，每一步踩下去之前，都要确认脚下的石头是稳的，不会滑动发出声响。月光照在山坡上，把草叶和碎石照得清清楚楚。他们的影子投在地上，很短，缩在身体下面，像一个黑色的底座。距离从三百米缩短到两百米，从两百米缩短到一百米。哨兵趴在石头后面，一动不动。八十米。五十米。山本一木能看见哨兵的轮廓了——一顶八路军的灰色军帽，一件灰布棉袄，肩膀上背着一支步枪，枪托从肩膀后面伸出来。哨兵的脸贴在石头上，似乎在看村子方向，又似乎在打瞌睡。三十米。山本一木停下来，从腰里拔出匕首。匕首的刃口涂了锅底灰，在月光下不反光，只有刀刃边缘有一丝极细极淡的寒光。他把匕首反握在右手里，刃口朝外，左手撑地，身体重心压得很低，像一只准备扑击的豹子。
二十米。十米。哨兵还是没有动。
五米。山本一木的身体从地面上弹起来，像一根被压弯后突然松开的弹簧。他的左手准确地捂住了哨兵的嘴，右手的匕首从哨兵的脖子侧面捅进去，斜着往上，直插颅底。这是最干净利落的杀人方式——割断颈动脉和气管的同时破坏延髓，人会在瞬间失去意识和行动能力，发不出任何声音。
匕首捅进去的一瞬间，山本一木感觉到手感不对。不是刀刃刺入皮肉和软骨的那种感觉。是稻草。
他把“哨兵”翻过来。月光照在一张用稻草扎成的脸上。脸上用炭笔画着眼睛和嘴巴，嘴角往上翘着，像是在笑。草人的身上穿着八路军的灰布棉袄，头上戴着灰色军帽，肩膀上背着一支木头削成的假枪。草人的脖子被匕首捅了一个洞，里面的稻草露出来，干枯的，金黄色的。
山本一木蹲在草人旁边，手里还攥着匕首，刀刃上挂着一根稻草。他的呼吸在那一瞬间停了一下。然后他猛地抬起头，朝四周的山坡上看去——山坡上空空荡荡的，月光照着石头和野草，什么都没有。但那种空，不是真的空。是有人让你看见的空。他的瞳孔骤然收缩。
“撤——”
他的话音还没落，山坡上方的黑暗里响起了枪声。不是一挺机枪，是至少三挺，从三个不同的方向同时开火。子弹不是瞄准谁打的，是扫射，从山坡上方往山脊线方向扫过去，把山本一木和他带来的第一组全部笼罩在火力网里。山本一木扑倒在地，子弹从他头顶上嗖嗖地飞过去，打在周围的石头上，溅起的石屑落在他身上。他身后的三个士兵有一个人被子弹打中了肩膀，闷哼了一声，趴在地上不动了。另外两个人趴在地上，朝枪声传来的方向还击。百式冲锋枪的枪声在夜里的山林里格外刺耳，短促而暴烈，像有人在用锤子砸铁板。
与此同时，老君岭的南侧也响起了枪声。木下少尉带领的第二组在摸向窑洞左侧灌木丛的途中遭遇了埋伏。埋伏他们的人藏在灌木丛里，藏在树上，藏在岩石后面，四面八方都是。枪声、手榴弹的爆炸声、喊叫声混在一起，从南侧传过来，在夜里的山谷里回荡。
老君岭上，田边军曹长带领的第三组——狙击手和火力支援组——也陷入了麻烦。两个狙击手的位置几乎同时暴露了。鹰嘴岩上的那个狙击手，被人从侧面不到三十米的地方用冲锋枪扫了一梭子，连人带枪从岩石上摔下去，摔进了下面的松林里，压断了一大片树枝，发出稀里哗啦的声音。枯松树冠里的那个狙击手，被一颗从侧面扔过来的手榴弹炸了下来。手榴弹没有直接命中他，但弹片削掉了他头顶上的一大片松枝，他从树上滑下来，后背的衣服被树枝刮破了，露出的皮肤上全是血道子。他的狙击步枪掉在了树上，卡在两根树枝之间，瞄准镜的镜片被弹片打碎了，碎玻璃渣在月光下闪着细细的光。他落地以后拔出手枪，背靠着枯松的树干，朝黑暗里胡乱开枪。手枪的枪声在山林里显得单薄而绝望，像一个人在用拳头捶一扇已经关死了的门。
孙猴子趴在山脊线北端的一块岩石后面，面前架着一挺缴获的九六式轻机枪。他的左胳膊上还缠着绷带——是黄崖洞那一仗留下的伤，伤口还没有完全愈合，开枪的时候机枪的后坐力震得伤口隐隐作痛。他不管，咬着牙，把扳机扣到底。机枪的枪口喷着火舌，子弹像一条火鞭一样从山脊线上扫过去，把山本一木和他的第一组压在山坡上抬不起头。他的旁边趴着侦察排的战士们，冲锋枪、步枪、手榴弹，有什么用什么，火力不算太猛，但位置占得太好了——从上往下打，视野开阔，没有任何遮挡。山本一木的人从下往上还击，子弹大部分都打在了岩石和土坎上。
孙猴子一边打一边在心里佩服李云龙。团长在战前画的那张布防图，把老君岭上每一个适合设伏的位置都标了出来。草人哨兵的位置，绊雷阵的位置，机枪阵地的位置，狙击手伏击对方狙击手的位置——每一样都是算好的。不是凭空算的，是李云龙亲自爬上了老君岭，在每一个位置趴过，