一开始只是去找阿苗玩。阿苗的草蚱蜢编得越来越好，翅膀越来越直，腿越来越细，眼睛用小黑点点上，像真的似的。林鹿溪每次去都要买一只，阿苗不肯收钱，她就假装生气，阿苗才笑嘻嘻地接过去。
后来孙婶忙不过来，让她帮忙看摊。孙婶在城南集市卖了八年菜，丈夫死在三年前的矿难里，儿子在城卫军当兵，一个月回来一次。她一个人撑着摊位，从早到晚，嗓子喊哑了也不舍得歇。
“你这姑娘，认菜倒是一把好手。”孙婶第一次看她帮忙理菜，惊讶地说。
林鹿溪不好意思地笑，虎牙露出来，那缕头发翘得更高了。她确实认菜准——哪种菜新鲜，哪种菜放了一天，她一眼就能看出来。不是学过的，是吃出来的。在孤儿院那会儿，能吃上一顿新鲜菜就是过年。她把每一片菜叶子都记得很清楚，新鲜的和不新鲜的，咬一口就知道。
今天孙婶要去进货，把整个摊位交给她。
“一个时辰就回来。”孙婶把装灰石的匣子推过来，“你帮我看着，卖多少算多少。”
林鹿溪紧张得手心冒汗。“我、我不会算账……”
“菜上都标着价，照着收就行。”孙婶拍拍她的手，“别怕，你行的。”
孙婶走了。林鹿溪站在摊位后面，看着面前一堆一堆的菜，脑子里一片空白。初初从背包里爬出来，落在摊位上，两只小手叉着腰，像是说“别怕，有我呢”。皮皮用尾巴照亮那些放在角落里的菜，豆豆安静地坐在钱匣子旁边，像个尽职的小保安。
第一个客人是个中年女人，拿起一把青菜翻来覆去地看，皱着眉。
“这菜不新鲜。”她说。
林鹿溪急了。“这是今天早上刚到的，很新鲜的！”
女人不信，放下菜要走。
初初飞起来，落在女人肩膀上。女人吓了一跳，刚要叫，初初歪着头看她，然后开始唱歌。跑调的，每一个音都不在调上，但唱得很认真，小手还一挥一挥的。
女人愣了一下，然后笑了。
“这是什么小东西？”她伸手想摸初初，初初灵巧地躲开，飞回林鹿溪怀里。
“是我的……朋友。”林鹿溪把初初护在怀里，“它说你买这把菜，它给你唱首歌。”
“刚才不是唱过了吗？”
“那、那是试唱。”林鹿溪的脸红了，“正式的更好听。”
女人又笑了，拿起那把青菜，从口袋里摸出几块灰扑扑的小石子，数了数，放在摊位上。那是灰石——中岳旧都凡人用的钱，未经精炼的粗矿碎块，大小不一，灰扑扑的。八两，正好是那一大把青菜的价。
林鹿溪看着那几块灰石，愣了一下。她手里只有师砚给她的黑石——精炼过的纯矿，修士才用的钱，一块能换一百斤灰石。凡人找不开。
“那个……”她刚想说什么，女人已经走远了。
她低头看着摊位上那几块灰石，又看了看自己口袋里的黑石。黑石在口袋里沉甸甸的，纯黑色，表面有微弱的光泽，和灰石完全不一样。她不知道怎么处理这些灰石，只好先收进匣子里。
阿苗的摊位在孙婶隔壁。她卖的草蚱蜢是自己编的，一个五两灰石。今天生意不好，她蹲在摊位后面，低着头，一声不吭。
林鹿溪蹲下来，拿起一只草蚱蜢。翅膀编得很直，腿很细，眼睛用两个小黑点点上。“这个多少钱？”
阿苗抬起头，眼睛红红的。“五两。”
林鹿溪摸了摸口袋。她只有黑石。一块黑石能换一百斤灰石，但凡人手里不会有那么多灰石找给她。她看了看手里那只草蚱蜢，又看了看阿苗，把草蚱蜢放回去。
阿苗的眼神暗了一下，低下头，又开始编新的。手指很快，但编出来的蚱蜢翅膀歪了，她拆掉重编，又歪了。
林鹿溪想了想，把初初放在阿苗手心里。
“让它陪你一会儿。”她说，“我回去想办法。”
阿苗愣愣地看着手心里的小人。初初对她挥了挥手，然后开始唱歌。跑调的，但阿苗笑了，笑得露出两颗缺了的门牙。初初唱得更起劲了，还站起来，在阿苗手心里转了一圈。