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    中午休息。

    五个人瘫在休息区的塑料椅上，像五具尸体。

    餐盘放在面前，但没人急着吃。手臂抬不起来，手指在抖，连握勺子的力气都没有。

    吴振山最先缓过来。他坐直，三两口吃完自己的饭，然后掏出那管冷却镇痛膏，开始涂抹手臂。药膏是暗绿色的，涂在红肿的皮肤上，发出轻微的嗤声。他涂得很仔细，从手腕一直涂到肘部，每一寸都不放过。

    郑海也在换药。他解开纱布，露出下面溃烂的手指。红肿，渗液，有些地方皮肤裂开，露出粉红色的肉。他用棉签蘸着药膏，一点一点涂抹，每涂一下，就吸一口冷气。

    周明看着自己完好的手臂，突然笑了。笑声干巴巴的，没温度。

    “真他妈公平。”他说，“你们付出代价，我们占便宜。但最后呢？谁活得更久？”

    没人回答。

    师砚慢慢吃着饭，目光扫过几个人。吴振山涂完药，靠在椅背上，闭上眼睛。独眼闭着的时候，那道疤显得更狰狞，但他脸上的表情却是疲惫的，甚至有点……认命。

    “岩甲今天转出来了。”郑海突然说。

    几道目光看向他。

    “早上我去换药，看见他被推出来。从重症室转到普通观察室。”郑海顿了顿，“右臂没了，从肩膀下面。整个人瘦得脱了相，但还活着。”

    “活着就好。”吴振山闭着眼睛说。

    “好什么？”周明冷笑，“少了一条胳膊，能力废了一半，研究所还能养着他？”

    沉默。

    “听说……”郑海压低声音，“所里在考虑给装上义肢。蒸汽动力的，和何教官那种差不多。”

    “那能一样吗？”周明说，“何教官那是腿，走路用。岩甲那是手，要用来打静默者的。蒸汽动力？嗤——”

    他模仿了一下义肢的动作，生硬，机械。

    “打不中，使不上劲，关键时刻漏气。那是武器还是累赘？”

    又是沉默。

    师砚嚼着饼，目光落在郑海的手指上。溃烂的地方涂着药膏，但在纱布下面，他知道那些伤口还在恶化。日复一日，用一次能力，恶化一点。研究所给的药只能缓解，不能治愈。而二期强化——更高的浓度，更强的能力，更重的代价。

    吴振山和郑海明天就要开始“协同适应性训练”了。那是什么样的训练？会让他们付出什么？

    他想问，但没开口。有些事，在这里不能问。

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    下午的能力开发课，各练各的。

    师砚的“工位”还是那张金属桌，玻璃皿里的材料今天换成了混合砂砾——粗细不一的石英颗粒，掺杂着黑色的磁铁矿碎屑。旁边放着一个金属小方块，边长一厘米，作为参照物。

    秦刚站在他旁边。

    “今天的目标：用能力把这一堆砂砾固化成一个立方体。”他说，“边长误差不超过一毫米。硬化后要能拿起来，不散。”

    师砚看着那堆砂砾。大约五十克，散成一摊。

    “开始。”

    他深吸一口气，双手按在桌面上，离砂砾大约五厘米。发动能力——不是真正的【泰坦之心】，而是伪装的“表层固化”。能量从掌心蔓延出去，包裹住那堆砂砾。

    砂砾开始动了。它们互相吸引，互相粘结，慢慢聚拢。表面开始硬化，从松散的一堆变成模糊的块状。

    三十秒后，一个不规则的块状物出现在桌面上。

    秦刚拿起卡尺测量。长边1.3厘米，短边0.8厘米，高0.7厘米。

    “形状不对，误差超标。”他说，“再来。”

    师砚把那块东西放回玻璃皿，重新开始。

    这一次，他更专注。能量输出更精细，控制更精准。砂砾慢慢聚拢，被无形的力量压制成型——一个立方体，边角分明。

    二十五秒。

    秦刚测量。长边1.02厘米，短边0.99厘米，高1.01厘米。

    “合格。”他说，“但太慢。二十五秒。实战中你能让敌人等你二十五秒？”

    师砚没说话。

    “再来。目标：二十秒。”

    旁边，吴振山的训练区域传来炽热的气流。他站在陶瓷靶子前，双手虚推，掌心的温度越来越高，空气开始扭曲。一道肉眼可见的热浪从他掌心喷出，撞在靶子上，靶心迅速发黑、发红、熔化。但这一次，他控制了火焰的形状——不是漫无目的地喷射，而是凝聚成一道细长的火线，在靶子上烧出一个清晰的圆点。

    “好！”秦刚转头看了一眼，“继续，保持这个精度。”

    吴振山收回手，喘着粗气。手臂上的红肿肉眼可见地加深，但他没有停，又摆出架势，准备下一次。

    郑海在练习“点射”。三米外挂着一张新的靶纸，画着十