临近傍晚时，街道上的人反而比午后更多了些。卖香烛与纸花的铺子门前有人进出，茶棚里也坐了几桌歇脚的人，孩童在巷口追逐，妇人们提着菜篮低声说话，连炊烟都从屋脊后慢慢升起来了。
看起来，再寻常不过。
可香奈惠站在一处偏僻小屋的窗后，透过半扇裂开的木板往外看时，心里那点不对劲却越发清楚。
太稳了。
不是没有鬼气，也不是没有破绽，而是，这一整座镇子，像被什么东西轻轻按住了。那种按，不是暴力的压，而更像一层极柔极细的丝，把人心一层层缠起来，缠得他们哪怕在说笑，在吃饭，在照常过日子，骨子里也都带着一点相似的空。
尤其是那些女子。
从午后到黄昏，香奈惠已经看见了不下十人去香铺、布庄和茶棚打听今晚有没有教中集会，神子大人是否会现身，之类的话。
她们说这些时神情都很自然，甚至带着点期待，像去的并不是什么不可言说的地方，而是一处能让人心安的归处。
这才是最叫人发冷的地方。
若这里的人只是被威胁，被逼迫，事情反倒简单。最难的是，她们之中相当一部分，已经相信了去那里是好的。
相信自己是被看见的。
相信自己的苦有人能接。
相信只要走进去，便会比现在轻松。
而鬼若会利用这点，便远比单纯食人更可怕。
香奈惠低下头，重新看了一遍自己留在屋内暗处的那点痕迹。
那是一枚极小的花纹刀痕，刻在窗沿内侧，位置隐蔽，却足够让后续追来的人一眼辨认。这并不是给普通队士看的，而是给真正能读懂这种“花之呼吸式留痕”的人。
若自己今夜当真没能在预想之中抽身，至少后面的人不会完全断了线。
她把袖中的那张简略地图又摸了一遍，确认已藏妥后，才缓缓起身。
天色已经差不多了。
酉时将至。
外面风渐渐冷下来，镇口悬着的几盏纸灯一盏接一盏亮起，淡黄的光透过白色灯纸，倒把街上的影子照得更长了些。那股若有若无的甜香也在夜色里变得更明显，像花开得太盛，已经隐隐有了烂掉前的软腻。
香奈惠把刀的位置又压低一点，连羽织外摆都收得很顺。
今夜她不是花柱。
只是一个心里藏着苦、被极乐教说动了、愿意在夜里去求一份安宁的普通女子。
她推门出去时，步子也比平时慢了一些，像真在犹豫，也真在动摇。
香铺前，那两名白衣女子果然已经在等她。
看见香奈惠走近，其中一人脸上立刻浮起柔和的笑。
“姑娘来了。”
香奈惠微微点头，目光在她们脸上停了一瞬，轻声道：
“我白日想了很久。”
“还是想去见一见那位神子大人。”
她说这话时，语气很轻，像终于做了决定，却还带着一点惴惴不安。那两名女子听着，神情里的温柔更深了些，像这种终于肯来的样子，才最符合她们习惯接引的人。
“你会庆幸自己来的。”另一人说道。
“神子大人最懂得人心里的苦。”
香奈惠垂下眼，像是在掩住某种情绪，随即轻轻“嗯”了一声。
随后，那两名女子便一左一右带着她，离开了小镇。
她们走的不是官道，而是镇后那条通往后山的窄路。路边白色小花开了许多，在夜色里隐隐泛着惨淡的光。山雾也果然比别处更重，才走出不到一刻钟，前后左右便都开始发白，远处树影若隐若现，脚下石阶也潮得厉害。
香奈惠一路没有多问，只偶尔在脚下稍慢半拍，像真有些紧张。
那两名女子大概是把她当成了已经半只脚踏进来的人，对她的态度也越来越柔和，甚至像怕惊着她似的，连说话声音都放得更轻了些。
“神子大人最喜欢安静的人。”
“姑娘到了那里，只要跟着我们走，不要乱看，也不要出声打扰神子大人就好。”
“他若愿意见你，自然会同你说话。”
香奈惠安静听着，眸中温柔不减，心里却把每一句都记得极清楚。
不要乱看。
不要出声。
等神子大人先说话。
这套规矩，已经足够像一个成型的教团了。说明里面的秩序不止存在，而且早已被反复灌输给这些外围信徒。
再往上走，山雾更重。
终于，在穿过一片林子后，前方隐隐约约出现了光。
不是镇上的那种普通灯火，而是一片散得很开的白色灯影。灯挂得不密，却足够把整片山中空地照出一种近乎虚幻的明亮。