不是鬼患急报，也不是哪处村镇又有十二鬼月的踪影。那封信很短，只有寥寥数句，落在手里却比寻常任务更沉一些。
若你近日得空，可代我去炼狱家看一看。
槙寿郎近来仍未回本部。
杏寿郎那孩子，也请代我问候。
白月霖把信折好，收进袖中，安静了片刻，才低低应了一声。
“是。”
天色尚早，山林间还浮着一层未散尽的晨雾。鎹鸦停在枝头，歪着脑袋看他，像是在催促他尽快启程。
白月霖没有耽搁。
去炼狱家的路不算近，可也不至于遥远。若全力赶路，一日便足够抵达。只是这一次，他没有像处理鬼患时那样把速度提到极致，只沿着山道不疾不徐地往前走，任风从林梢与衣摆间掠过，把一路草木的气息和山中的微凉一并带来。
炼狱槙寿郎。
这个名字，曾经像火一样亮。
鬼杀队的炎柱，本就该是最堂堂正正、最炽烈外放的一柱，而炼狱槙寿郎年轻时，也的确撑得起那团火。
白月霖还记得自己晋升鸣柱的那次柱见，炼狱槙寿郎就站在主公身侧，披着炎柱羽织，声音洪亮，目光灼人，连一句并不算多重的赞许都像火焰迎面扑来。
那时他拍着白月霖的肩，大笑着说：
“好好守住鸣柱之名，小子！”
那股气势直到如今想起，仍像有热意穿过旧日回忆，直抵胸口。
可自从炼狱瑠火病逝之后，那团火便像从根处暗了。
白月霖虽未真正见过那位瑠火夫人，却知道她对炼狱家的意义。
她不只是炼狱槙寿郎的妻子，也不只是杏寿郎与千寿郎的母亲。
她更像是炼狱家那团火真正稳住的芯。
火焰可以烧得很高，也可以烧得很亮，可若失了里面最稳的东西，再烈的火，终究也会一点点坍塌下去。
这些年里，炼狱槙寿郎越来越少回本部，后来甚至连来信都变少了。若不是主公一向不逼人太过，换作别人，早已上门去问一句，这位炎柱究竟还记不记得，自己仍是鬼杀队的人。
可主公没有。
主公只是让他去看一看。
不是催，不是责问，只是看一看。
白月霖一路想着这些，等真正走到炼狱家所在之处时，日头已经偏了些。
炼狱家的宅邸并不破败。
门庭依旧整洁，院墙收拾得干干净净，连门前石阶都扫得一尘不染。若只从外面看，很难想象这里已经许久未见炎柱归返本部。
可白月霖刚一站定，还是立刻感觉到了。
这里的火，确实弱了。
不是没有人气。
而是一种本该炽烈燃着的东西，如今只剩被人强撑着维持的体面。庭院整齐，屋舍安静，连风都规规矩矩地穿过廊下，可那股属于炼狱家的热意，却像被什么压住了大半。
白月霖在门前停步，抬手轻轻叩门。
不多时，门内便传来脚步声。
那脚步不急，却很稳，落地清晰，节奏分明，像走路的人即使年纪尚轻，也已经习惯了把一切都踏得端正。
门被拉开时，先映入眼中的，是一双极亮的眼睛。
少年身形已见挺拔，金红色的发在日光下像烧着的一簇火，眉宇端正，目光明亮。即使只是站在那里，未佩刀，未披羽织，身上的气息也依旧耀眼得难以忽视。
炼狱杏寿郎。
他先是看了白月霖一眼，显然没有立刻认出对方身份，只是本能地站直了身体，以炼狱家一贯端正周全的礼数迎人。
“欢迎来到炼狱家。”他的声音洪亮而干净，“请问阁下是……”
白月霖微微颔首。
“在下白月霖。”
杏寿郎眼神微微一动。
这个名字，他显然听过。
近来鬼杀队中，鸣柱白月霖之名已经足够响亮。更何况，他父亲回家后虽然脾气越发暴躁，却也并非从不提本部之事。那个继承鸣柱之位、年纪轻轻便已担起一柱之名的青年，他多少是知道的。
可知道是一回事，真正见到人，又是另一回事。
杏寿郎明显愣了一瞬，随即立刻退开半步，让出门前的位置，态度比方才更郑重了些。
“原来是鸣柱大人！失礼了！”
“请进！”
白月霖看着他，温声道：
“不必如此拘谨。”
杏寿郎先是一顿，随即目光更亮了些。
“那么，白月先生，请。”
这句改口很自然，没有年轻人的局促，也没有刻意讨好。只是单纯地接住了对方递来的台阶，仍旧站得笔直，也仍旧