胸口明显一紧。

    那一瞬，方才的欣慰像被冷水浇了一遍，变成更真实的担忧。他攥紧了栏杆，指节泛白，目光沉得发紧。

    “昏迷……”他低声重复，像在咬字。

    他不是不懂。

    能斩下弦，代价一定沉。

    那孩子是拿命去赌的。

    狯岳站在一旁，始终没有出声。

    他脸上的表情很稳，像在认真听师父和鎹鸦说话。可他垂下的眼底，却像被雾遮着，冷得发沉。

    他听见下弦之贰，胸口先是一窒。

    再听见昏”，那口气竟短暂地松了一丝，并非关心，而是那种阴暗的你也会倒的确认感。

    可那丝松动很快又被更刺的东西替代。

    倒下又怎样？

    战功已经立住了。

    名声已经传开了。

    师父的眼神都变了。

    狯岳握着木刀，掌心微微发热，指节却冰。

    他一句话都没说。

    因为他太清楚，此刻说什么都不如沉默安全。多一句，就可能让师父看见自己心里那点不该有的东西。

    桑岛慈悟郎沉默片刻，忽然重重吐出一口气。

    那口气像把他从情绪里拉回来。他转头看向狯岳，眼神恢复了平日的严厉，却比平日更沉：

    “你听清楚了。”

    狯岳立刻低头：“是，师父。”

    桑岛慈悟郎的声音像铁：

    “你师兄立下的功，是他拿命换来的。”

    “你若想追上他，就把你的心思收进刀里。”

    “从今天起，练到你也能活着把刀挥到最后。”

    狯岳喉结滚了一下，低声应道：

    “……是。”

    晨雾仍在。

    竹叶仍响。

    可桃山的空气已经不一样了。

    桑岛慈悟郎站在廊下，望着远处竹林，眼神里那份激动与欣慰仍未完全散尽，只是被他强行压进了更深处，化成一句极轻、几乎听不见的自语：

    “一定要平安无事啊……混小子。”

    而狯岳转回练剑场，重新摆好架势。

    他挥刀更狠，步伐更稳，呼吸更短更急。那股急不再只是练功的急，而像一种被逼到角落后的求生，他不想被永远踩在脚下，不想一辈子只做第二个。

    他不说。

    他只把那份阴冷的算计，悄悄藏进每一次挥刀的力道里。