。”

    太阳落山的时候，他们带着那十一个人上了船。

    那箱物资留在了老钱的屋子里。换来的十一个人挤在船舱里，有的坐着，有的躺着，有的缩成一团。那个叫小远的孩子挤在他妈怀里，眼睛一直盯着陈默。他妈妈抱着他，也在看陈默，但眼神不一样——是感激，也是恐惧，也是不知道该怎么办的那种茫然。

    小武坐在船头，盯着前面的水面。大赵在船尾，守着马达。陈默坐在船舱边上，靠着船帮，看着那十一个人。

    都是人。都是活着的人。都是从老钱手里换出来的人。有年轻的，有年老的，有男的，有女的。都瘦，都脏，都穿着破烂的衣服。但眼睛都还亮着——有的亮得厉害，有的只是微弱的一点，但都还亮着。

    船往前走。磐石的方向，什么也看不见。只有黑暗，只有水，只有马达突突的声音。

    小远忽然开口了。他的声音很轻，像怕被人听见。

    “叔叔。”

    陈默看着他。

    “我们去哪？”

    陈默沉默了两秒，然后说：“北边。有个地方叫磐石。”

    “磐石。”小远重复了一遍，“那儿有吃的吗？”

    “有。”

    “有住的地方吗？”

    “有。”

    小远点点头，缩回他妈怀里，闭上眼睛。

    陈默看着他们，看了很久。

    他在想陈曦。她在磐石等着他。在劳动组，干着活，吃着窝头，等着他回去。

    他在想林秀她们。也在等着他。四个月了，还在等。

    他在想那十一个人。他们不知道要去哪，不知道等待他们的是什么。但他们至少还活着。至少还有机会。

    船继续往前走。夜越来越黑，水越来越静。只有马达突突的声音，一下一下，像心跳。

    第三天中午，他们到了磐石。

    码头上有人在等。不是廖强，是另一个人——陈默认识，是物资部的一个小头目，姓孙。他站在那儿，身后跟着几个人，手里都拿着武器。

    船靠过去。小远和他妈先被接上岸，然后是其他人。一个一个，踩着摇晃的木板，走到码头上，站在那儿，茫然地看着四周。

    陈默最后一个上岸。他走到小远面前，蹲下来。

    “你叫什么？”

    “小远。”

    “小远。记住了，在这儿要干活。干活才有吃的。不干活，没吃的。”

    小远点点头。眼睛还是那么亮。

    陈默站起来，看着孙头目。

    “十一个人。廖哥要的。”

    孙头目点点头，挥手让身后的人把那十一个人带走。小远被他妈拉着，回头看了陈默一眼，然后消失在人群里。

    陈默站在那儿，看着他们走远。

    小武走过来，站在他旁边。

    “陈哥，那个母子俩，你认识？”

    陈默摇头。

    “那为啥？”

    陈默没回答。他也不知道为什么。也许是因为那个孩子的眼神。也许是因为那个女人抱着孩子的手。也许是因为他想起了自己和他妹妹。

    也许只是因为，在这个把人当耗材、当原料、当处理品的地方，他还能做一件事——让一对母子不用分开。

    “走吧。”他说，“去找廖哥。”

    廖强还是在那栋小楼里。

    他坐在桌子后面，面前放着那箱换人的物资——不对，是空的。陈默看了一眼，箱子里的东西已经没了。

    “换了十一个？”廖强问。

    “十一个。”

    廖强点点头。“老钱那边怎么样？”

    “乱。人不少，但快死光了。他那地方，活人进去，死人也出不来。”

    廖强笑了一下。那笑容很短，但陈默看见了。

    “比这儿呢？”

    陈默想了想。“差不多。”

    廖强点点头，没再问。他从抽屉里拿出一样东西，放在桌上。

    是一把钥匙。铁的，很旧，上面刻着数字。

    “你妹妹的新屋子。”他说，“劳动组那边，单独一间。比你原来那个大一点。”

    陈默看着那把钥匙，没动。

    “谢谢。”

    廖强摆摆手。“不用谢。你干得好，该得的。”

    陈默拿起那把钥匙，揣进口袋里。

    “那十一个人，怎么分？”

    廖强靠在椅背上，想了想。

    “年轻的，能干活的，送劳动组。老的，病的，送——”

    他停住了。

    陈默等着。

    “先养着。”廖强说，“看看能不能恢复。能恢复的，送劳动组。不能恢复的，再说。”

    陈默点头。他知道“