周老板说过，这些人都有生意往来。和磐石也有。
他想起周老板有一次说的话：“你今天跟他换东西，明天他可能就抢你。”
如果东西不是被抢的，而是换的呢？换什么？换人？
他合上账本，站起来，走到窗边。
外面很黑。山下码头的灯火一闪一闪的，像无数只眼睛。更远的地方，什么也看不见。
但他知道，那些看不见的地方，有人在等着。
第四天早上，陈默去找廖强。
他把账本放在桌上，翻开到某一页。
“粮食少了四百斤。药品少了三批。人少了十三个——八个耗材，五个原料。”
廖强看着那些数字，没说话。
“这些少的，不是被偷的。”陈默说，“是换出去的。”
廖强的眼睛眯了一下。
“换给谁？”
“我不知道。”陈默说，“但我知道，能换这么多东西的人，不是普通人。得是有船、有人、有地盘的人。”
廖强沉默了很久。然后他站起来，走到窗边，背对着陈默。
“你猜对了。”
陈默等着。
“是老钱。”廖强说，“南边的老钱。他的人来过几次，用粮食和药品换人。耗材换粮食，原料换药品。一比一的价。”
陈默没说话。他在心里算——八个耗材，能换多少粮食？五个原料，能换多少药品？
“为什么？”他问。
廖强转过身，看着他。
“因为他们那边需要人。干活的，服务的。比我们这边缺。”
陈默想起周老板那边。那些人，那些船，那些生意。他们也需要人。也需要耗材，需要原料，需要处理品。
“你同意了？”
廖强沉默。
陈默明白了。他同意了。用人换东西，用活人换粮食和药品。那些被换走的人，去了南边，去了他不知道的地方，去当耗材，当原料，当处理品。
“那些被换走的，知道吗？”
廖强摇头。“不需要知道。”
陈默站在那儿，看着廖强。这个光头、疤脸、穿皮夹克的男人，这个磐石高地的王，这个让他记账、让他管账、让他妹妹转去劳动组的人。他以为他了解他了。但现在他发现，他什么都不了解。
“你告诉我这些，为什么？”
廖强走回桌边，坐下。
“因为我要你去做一件事。”
“什么事？”
“去南边。找老钱。谈一笔新生意。”
陈默看着他。
“换人。但不是换耗材和原料。”廖强说，“换另一种人。”
“什么人？”
廖强盯着他的眼睛。
“你妹妹那种人。”
陈默的手按在刀柄上。
“什么意思？”
“别紧张。”廖强往后靠了靠，“我不是要动你妹妹。我是说，我们需要一批新的人——年轻的，能干的，能留下来的。不是耗材，不是原料，是真正的人。老钱那边有。他前段时间抢了一艘船，上面有几十个人，都是从北边逃过来的。里面有女人，有孩子，有年轻人。我想换一批过来。”
陈默没说话。
“你去谈。”廖强说，“你认识周老板，认识老钱那边的人。你会算账，会看人。你去谈，比我去合适。”
陈默沉默了很久。
“我妹妹呢？”
“在这儿。”廖强说，“我保证她安全。”
陈默看着他。他在想这句话的分量。廖强的保证，值多少？他不知道。但他没有别的选择。
“什么时候走？”
“明天。”廖强说，“船准备好了。你带两个人，小武和大赵。去了之后，谈成了就回来。谈不成——”
他没往下说。
陈默知道谈不成是什么意思。谈不成，就不用回来了。
那天晚上，陈默去陈曦那儿。
她正坐在床上，对着那面破镜子梳头。头发比以前长了一点，但还是枯黄，没有光泽。她一下一下地梳，梳得很慢，像在想什么事。
看见他进来，她放下梳子。
“哥。”
陈默在她旁边坐下。
“明天我要出门。”
她的手停了一下。然后继续梳头。
“去哪？”
“南边。帮廖强谈生意。”
她没说话。只是梳头，一下一下，很慢。
“多久？”
“不知道。可能几天，可能更久。”
她放下梳子