陈默回头看了一眼。磐石高地越来越小，最后变成天边一个模糊的影子。他看不见山上的房子，看不见码头，看不见那些他认识的人。只有水，灰绿色的水，一望无际。
周老板坐在他对面，正在抽烟。烟是真正的烟，不是用树叶卷的那种，是工厂里出来的、带过滤嘴的烟。他吸一口，吐出来，烟雾在船舱里慢慢散开。
“头回去南边？”他问。
陈默点头。
“那边比这边大。”周老板说，“人多，船多，生意多。你好好干，亏不了你。”
陈默没说话。
周老板又吸了一口烟，盯着他看。
“廖强说你能干。我信他。但他也说了，你有个妹妹在服务组。”
陈默等着。
“服务组那种地方，女人活不长。”周老板说，“你走了，她能不能活到你回来，不好说。”
陈默的手按在刀柄上，没说话。
周老板看了他一眼，笑了。那笑容和廖强有点像——不是真的笑，是某种别的什么。
“别紧张。”他说，“我不是咒她。我是告诉你，这地方就这样。人活着，就是一锤子买卖。今天有，明天可能就没。你得想清楚，你出来这一趟，值不值。”
陈默沉默了很久。然后他说：“我出来，就是为了让她以后能活。”
周老板点点头，没再说话。
船继续往前走。太阳慢慢升高，水面开始反光，刺得人眼睛疼。陈默坐在船舱里，盯着那片反光的水面，想着陈曦，想着林秀，想着那本黑账本上没记完的数字。
他不知道自己这一趟值不值。但他知道，他没得选。
船走了一整天。
傍晚的时候，他们到了一个地方。陈默从船舱里探出头，看见前面有一大片建筑——不是磐石那种山，是真正的水上聚落。几十艘大船连在一起，用木板和铁链固定，上面搭着房子、棚子、栈桥，有人在上面走来走去，有烟升起来，有狗在叫。
“到了。”周老板站起来，“这就是我的地盘。”
船靠过去，有人接应。陈默跟着周老板上岸，踏上那些摇摇晃晃的木板。周围的人纷纷看过来，有人叫“周老板”，有人点头哈腰，有人只是站在那儿，用那种陈默熟悉的眼神看着——空洞的，麻木的，不知道还能活几天的眼神。
周老板带着他穿过这片浮动的街道，走到一艘最大的船前面。那船是铁的，很大，上面盖着一栋两层的小楼，窗户上镶着玻璃。
“你就住这儿。”周老板说，“楼上，靠边的房间。明天开始干活。”
他挥了挥手，一个人走过来，带着陈默往楼上走。
陈默跟着那人上楼，走进那个房间。房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子。但比他在磐石的住处好多了——至少不漏风，至少有一扇真正的窗户。
他走到窗边，往外看。下面是一片灯火——船上的灯，木板上插的火把，远处隐约的渔火。水面黑漆漆的，什么都看不见，只有那些灯火倒映在水里，一跳一跳的，像无数只眼睛。
他站在那儿，看了很久。
远处，磐石的方向，什么也看不见。只有黑暗，只有水，只有不知道在哪里的山。
他妹妹在那儿。
他得活着回去。
陈默在南边的日子，比在磐石轻松，也比在磐石复杂。
轻松的是活。记账对他来说太简单了——周老板的生意比磐石大，但账目比磐石乱。他花了三天时间把所有的旧账理了一遍，又花了五天时间把所有的库存清点了一遍。第七天，他把新账本交给周老板，上面每一笔都清清楚楚，每一页都对得上。
周老板看了半天，抬起头，眼睛里有一种陈默熟悉的光——那种发现好东西的光。
“廖强没骗我。”他说，“你真能干。”
从那天起，陈默的日子就好过多了。有单独的住处，有按时送来的饭，有出门走动的自由。周老板的人看见他，都客客气气的，叫他“陈先生”。
复杂的是人。
这个地方比磐石大，人也比磐石杂。有做生意的，有打鱼的，有干苦力的，有卖身的。有从北边来的，有从西边来的，有从东边来的。有真的想活着的，有已经不想活了只是还没死的。有像廖强那样的，有像张哥那样的，有像王建国那样的——每个地方都有自己的王，每个王都有自己的规矩。
周老板是这里的王。但他不是唯一的王。陈默待了半个月，就听说了另外几个名字——老钱，刘老大，李胖子。每个人都有一片地盘，每个人都有一群手下，每个人都和周老板有来往、有交易、有摩擦。
“生意就是这样。”周老板有一次跟他说，“你今天跟他换东西，明天他可能就抢你。你今天跟他喝酒，明天他可能就砍你。你得