他穿过服务区的时候，看见陈曦的屋门关着。这几天她恢复得比以前好一些，能多吃点东西，能多走几步路，夜里也不再频繁惊醒。但陈默还是每天去看她，每天给她带点东西——一块咸鱼，半块饼干，一小把不知名的野菜。她每次都接过去，收起来，留着慢慢吃。
今天没时间去看她。廖强让人来叫他的时候，天刚亮，雾气还没散。他跟着那人穿过山腰的平台，往那栋两层小楼走。路上遇到几个巡逻组的人，点头打了个招呼。二十多天下来，他已经记住了大多数人的脸，大多数人也记住了他——那个新来的记账的，廖强面前的红人。
小楼里点着蜡烛。廖强坐在桌子后面，桌上放着一张纸，上面写着什么。他旁边还站着一个人，陈默没见过——四十来岁，皮肤黝黑，穿着件旧皮袄，腰间挎着把枪。不是那种自制的火枪，是真的手枪，比廖强那把还新。
“来了。”廖强抬起头，指了指那人，“这是周老板。磐石的老朋友。”
周老板转过头，打量着陈默。目光从上到下扫了一遍，在陈默腰间的刀上停了一下，又移回脸上。
“这就是你说的那个？”他问廖强。
“对。”廖强说，“会算账，会记账，会看人。三个月没出过错。”
周老板点点头，又看了陈默一眼，然后转向廖强。
“行。就他吧。”
陈默站在那儿，不知道他们在说什么。
廖强冲他招了招手。“过来坐。”
陈默走过去，在桌子另一边的椅子上坐下。周老板也坐下了，坐在廖强旁边。
“周老板是南边来的。”廖强说，“做生意的。他有几个码头，几条船，几百号人。跟咱们磐石常有来往。”
陈默点头，等着下文。
“周老板那边缺个管账的。”廖强看着他，“原来的那个，上个月病死了。他找我要人，我想到了你。”
陈默的心往下沉了一点。
“去多久？”
“不一定。”周老板开口了，声音很粗，像砂纸磨过木头，“短的三五个月，长的待下去。看你自己。”
陈默没说话。他在想陈曦。他在想林秀、吴涛、小雅。他在想那本黑账本，那些还没来得及查清楚的数字。
“我妹妹在这儿。”他说。
廖强点头。“我知道。”
“她还没转去劳动组。”
“快了。”廖强说，“再有一周，就转。”
陈默看着他。
“我去南边，她还转吗？”
廖强沉默了两秒。那两秒里，他的眼睛没什么变化，但陈默看出了什么——不是犹豫，是权衡。
“转。”廖强说，“我说过的话，算数。”
周老板在旁边听着，没插嘴。他只是看着陈默，像在看一件货物。
陈默又沉默了一会儿。然后他问：“什么时候走？”
“明天。”周老板说，“一早。”
那天白天，陈默照常巡逻、算账。他把最近几天的账目又核对了一遍，确认没有差错。他把那本黑账本收好，放进廖强指定的柜子里，锁上。他在心里把所有的数字又过了一遍，确保即使自己不在，也不会出乱子。
傍晚的时候，他去服务区找陈曦。
她正坐在门口，借着最后一点天光补衣服。那件旧棉袄已经补过很多次了，针脚密密麻麻，像一张蜘蛛网。看见他过来，她抬起头，笑了一下。
“哥。”
陈默在她旁边坐下。
“明天我要出趟门。”他说。
陈曦的手停住了。“去哪？”
“南边。帮人管账。”
她看着他，眼睛里有什么东西在变化。不是恐惧，是别的——可能是担心，可能是失望，可能是已经习惯了亲人离开的麻木。
“多久？”
“不知道。可能几个月。”
她低下头，继续补衣服。针扎进布里，又穿出来，一下一下，很慢。
“那你还回来吗？”
“回来。”
她没说话。针又扎进去，又穿出来。
“你转劳动组的事，廖强答应了。”陈默说，“一周后就转。以后不用在服务组了。”
她的针停了一下，然后继续。
“好。”
陈默看着她。她低着头，看不清表情，只看见那根针在破布上一下一下地穿梭。
“我会回来的。”他又说了一遍。
她抬起头，看着他。眼睛有点红，但没哭。
“哥，你上次走的时候，也说会回来。那次走了三年。”
陈默愣了一下。
“我不是怪你。”她说，“我知道你没办