第三十六天早晨，陈默被一阵奇怪的喧哗吵醒。声音来自楼下，不是恐惧的尖叫，也不是痛苦的呻吟，而是一种他很久没听到过的动静——惊喜的呼喊。
他披上衣服走出隔间。走廊里空荡荡的，所有人都挤在楼梯口往下张望。他走过去，人们自动让开一条路。
四楼的楼梯间窗户，原本只能看见浑浊的水面，现在看见了窗台。窗台上的淤泥还在滴水，但窗台本身已经露出水面。再往下，能看见三楼窗户的上沿，歪歪扭扭地探出水面，像溺水的头颅终于抬起呼吸。
“退了有一米多。”身后传来声音。陈默回头，是工程组的刘工，那个五十多岁的老工程师。他手里拿着一个自制的测量工具——一根长竹竿上缠着布条做的刻度。“昨天晚上开始加速退的。按这个速度，再过三四天，一楼就能露出来。”
陈默看着那片新露出水面的墙壁。墙壁上有一道清晰的水痕，记录着曾经的高度。水痕以下是浸泡了三十多天的墙体，长满了青黑色的霉斑，有些地方涂料成片剥落，露出里面灰白色的水泥。三楼窗户的玻璃大部分都碎了，黑洞洞的窗口像空洞的眼眶。
“地面呢？”他问。
刘工摇了摇头：“看不见。但按建筑标高算，一层地面比外面路面高大概六十公分。如果水能退到一层以下，路面就能露出来。”
路面。
这个词在人群里引起一阵骚动。路面意味着什么？意味着可以离开这座楼，可以去别的地方，可以——可以找到真正的出路。
但陈默知道没那么简单。三十多天，外面变成了什么样？那些街道、商店、车辆，那些曾经熟悉的一切，现在是什么样子？还有其他人吗？还有活着的城市吗？
他不知道。但他知道，这种未知很快就会变成新的问题。
“让所有人回到各自区域。”他对身边的马组长说，“搜寻队准备，今天下去探路。从四楼开始，一层一层往下走。”
马组长点头去了。陈默站在窗边，望着那片退去的污水。水面上漂浮着各种东西：塑料瓶、木板、一个翻倒的垃圾桶、一具泡胀的动物尸体——看不清是狗还是什么。远处，那点亮光还在，白天也能看见，是某栋高楼上的一面玻璃幕墙反射的阳光。
他盯着那点亮光，看了很久。
搜寻队在四楼集合。
一共十二个人，分成三组。陈默亲自带第一组，马组长带第二组，第三组由“刀子”带，负责接应和警戒。每个人都拿着 keshift 工具——铁棍、斧头、长刀，还有几个从消防柜里拿出来的破门器。身上绑着绳子，腰里挂着对讲机——那种旧款的摩托罗拉，电池还能用，但信号很差。
四楼是一家律师事务所。门开着，里面一片狼藉。水退之后留下的淤泥有十公分厚，踩上去又滑又腻，散发着剧烈的腐臭味。墙上的营业执照歪斜着，玻璃框碎了，里面的纸张发霉变黑。办公桌东倒西歪，抽屉都开着，里面的文件散落一地，糊成一片。
“找有用的。”陈默说，“药品、食物、水、电池、打火机、刀具。其他先不管。”
队员们散开，在各个房间里翻找。陈默站在走廊里，看着他们弯腰在淤泥里拨弄的样子。这些曾经衣冠楚楚的律师、文员、行政人员，现在像拾荒者一样在废墟里翻找，只为找到一点能让他们多活一天的东西。
“陈总管。”一个年轻队员从一间办公室里探出头，“这儿有个柜子，锁着的。”
陈默走过去。那是一个铁皮柜，一米多高，门上有挂锁。他用铁棍撬了几下，锁没开，门框先变形了。他退后一步，让一个力气大的队员上来，抡起斧头砍下去。
三下之后，柜门开了。
里面是几瓶白酒——茅台，红色包装，落满灰尘。还有几条烟，中华，硬盒。最下面是一盒巧克力，铁盒装，还没开封。
队员们眼睛都亮了。烟，酒，巧克力——这些东西在三十多天前只是消费品，现在比食物还珍贵。烟可以换东西，酒可以消毒，可以取暖，可以让人暂时忘记饥饿。巧克力是高热量，一小块就能顶一顿饭。
“收起来。”陈默说，“登记，入库。”
有人脸上露出失望的表情。他们可能想着私下藏一点。但陈默站在那里，看着他们，没有人敢动。
四楼搜寻结束，找到的东西不多：六瓶白酒，三条烟，一盒巧克力，几盒受潮的感冒药，还有一些乱七八糟的办公用品——笔、本子、订书机，没什么用。
五楼是一家健身房。更大的空间，更多的淤泥，更浓的臭味。更衣室的柜子都被撬开了，里面空空如也。器械区一片狼藉，跑步机东倒西歪，杠铃散落一地。游泳池里的水没退干净，还剩下半池，颜色发绿，表面漂着一层黑色的东西。
“有人来过。”马组长说，指着地上的脚印，“不是咱们的人。”