二百八十七名褪去甲胄的钢铁勇士赤裸着身躯，在一望无际的钢铁广场上跪成整齐的方阵，每一道伤疤都在冷风中绷紧，每一次呼吸都带着战败的屈辱。
没有动力甲的遮蔽，他们不再是身披黑铁的攻城战士，只是一群等待基因之父落下铡刀的子嗣。
远处的熔炼炉吞吐着暗红火光，将天空染成一片压抑的血色，高温隔着数公里扑面而来，却烘不暖这群人冰冷到骨髓的绝望。
原体佩图拉博早已回到钢铁要塞的高台之上，破炉者战锤横放在膝头，那双没有任何情绪的眼睛俯瞰着全场，如同在审视一堆不合格的废铁。
没有宣判，没有咆哮，只有两名身披精工铁铠、手持铁杖的执法者走到方阵前方，声音冷硬如钢：
“十一抽杀律开始。”
“十人一组，入袋取石。九黑一白。”
“抽中白石子者，由同组九人徒手虐杀。
尸体入炉，熔作铁水，重铸为甲。
视为重生！”
话音落下，广场死寂到了极致。
不是处决，是弑兄。
不是武器行刑，是徒手。
不是敌人，是并肩厮杀、背靠背守过围城、从下水道一起死里逃生的战友。
钢铁勇士从不畏惧死亡，可这种用最残忍的方式撕裂兄弟情谊、用自己的双手扼杀袍泽的律法，比任何酷刑都要诛心。
这是佩图拉博的惩罚。
战败者不仅要流血，还要亲手玷污自己的信仰、碾碎自己的忠诚，在灵魂上刻下永远无法洗刷的罪。
没有人敢反抗，也没有人敢出声。
在原体面前，一切挣扎都毫无意义。
十人一组的划分很快完成。
凯恩的心脏猛地一沉。
他、迪亚斯特、马斯、安德烈斯，与巴萨斯顿连长，以及另外五名存活的老兵，被分在了同一组。
十个人，九黑一白。
十个人里，有排污口以命相护的连长，有下水道并肩死战的兄弟，有从塔拉多恩尸堆里爬出来的袍泽。
凯恩看向身边的巴萨斯顿。
连长依旧保持着挺直的跪姿，即便褪去甲胄，那具布满伤疤的身躯依旧如铁铸般挺拔。
他没有恐惧，没有慌乱，没有怨毒，左眼那道横跨千年的旧疤在火光下显得格外沉静，那双历经万年战火的眼睛里，没有对死亡的畏惧，只有一种早已看透一切的平静，甚至带着一丝淡淡的、无人察觉的释然。
他拍了拍凯恩的肩膀，动作很轻，却稳如磐石，没有一丝颤抖。
执法者将一只冰冷的铁袋递到十人面前。
里面十颗石子，九颗漆黑如墨，一颗惨白如骨。
“依次取石。”
第一个老兵伸手，摸出一颗黑石子。
第二个，黑石子。
第三个，黑石子。
第四个，迪亚斯特，黑石子。
第五个，马斯，黑石子。
第六个，安德烈斯，黑石子。
第七个，另一名老兵，黑石子。
第八个，凯恩。
他的手指伸进铁袋，指尖触到一颗颗冰冷光滑的石子，心脏狂跳得几乎炸开。他闭着眼，捏住其中一颗，缓缓抽出手掌。
黑石子。
活下来了。
可凯恩没有一丝庆幸，只有一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶。
袋子里，只剩下最后两颗。
一颗黑，一颗白。
第九名老兵颤抖着伸手，摸出一颗黑石子。
所有人的动作都僵住了。
寒风仿佛在这一刻凝固。
整个世界的声音，都消失了。
最后一颗石子，静静躺在铁袋底部。
白色。
而它的归属者，只剩下最后一个人——
巴萨斯顿连长。
执法者冷冷开口：“白石子，确认。”
“押入决斗区。九人执法，徒手，直至目标生命终止。”
巴萨斯顿缓缓站起身。