八年，足够一颗恒星的光芒掠过数个星区，足够一个凡人孩童从襁褓长成少年，足够一支帝国阿斯塔特小队完成上百次征战，也足够将凯恩从一个刚下线的速成新兵，熬成一名在泥浆与尸骸里摸爬滚打的钢铁勇士小队长。
战壕比八年前更深、更破、也更腐臭。
三米的标准深度被炮火反复掀填，如今变得凹凸扭曲，积水常年没过小腿，黑泥浆里泡着的不再只是星界军的残躯，更多的是身披破碎动力甲、甲胄嵌着弹片与激光灼痕的阿斯塔特尸体。
他们有的是同袍，有的是帝国之拳的死敌，全都被时光泡得肿胀溃烂，与泥浆融为一体，成为这条永恒战壕的一部分。
风穿过残破的壕壁，带着硝烟、腐臭、亚空间的腥甜与基因药液的涩气，呜咽作响，像是无数战死灵魂的低语。
凯恩蹲在战壕的阴影处，动力甲的哑光银灰早已被血污、泥浆与焦痕覆盖，肩甲上烙着小队编号与三道狰狞的攻城锤纹章。
那是八年里，他亲手拿下三座要塞据点的血腥印记。
此刻，他正半跪在一具冰冷的尸体旁，协助连队药剂师进行一场简陋到残酷的解剖作业。
尸体是数小时前死于帝国之拳热熔炮轰击的战斗兄弟，动力甲半边熔毁，胸腔敞开，残存的肌肉与强化骨骼焦黑碳化，早已没了生命气息。
曾经两米三的挺拔身躯，如今只是一块等待回收资源的废材。
药剂师的动力甲手套沾满干涸的黑血，手中的解剖刃没有消毒、没有麻醉、没有任何仪式，直接切入尸体脖颈后侧的软组织里。
“稳住光源，别晃。”药剂师的声音透过头盔扬声器传来，冷硬而麻木，没有丝毫对同袍的悲悯，“找准脖颈存收腺，别割破包膜，基因种子一旦污染，连回收的价值都没有。”
凯恩抬手，动力甲指节扣住战术手电，惨白的光线精准落在尸体脖颈的伤口处，照亮了那枚藏在肌肉与神经丛之间的基因种子存收腺。
他比八年前的任何时刻都更清楚这枚腺体的意义。
那是帝皇亲手创造的神秘器官，是凡人与阿斯塔特之间最根本的界限，是整个军团的血脉根基，是战争机器得以延续的核心火种。
一个经过十九道野蛮改造手术活下来的少年，体内会被植入两枚基因种子腺体：一枚位于脖颈后侧，五年成熟，可通过常规手术安全摘取，作为军团培育下一代新兵的种子库。
另一枚深埋胸腔，与第二心脏、墨纹腺体、强化骨骼、超级神经中枢死死绑定，十年方能完全成熟。
那是一名星际战士力量的源泉，是维持超人躯体运转的激素核心，更是承载战斗记忆、本能、经验的遗传容器。
在帝国的星际战士战团里，脖颈种子会按时摘取、封存、培育，胸腔种子则会伴随战士一生，直到战死沙场，才会被药剂师回收。
那是神圣的仪式，是荣耀的传承，是战团对每一位战士最后的尊重。
但在这里，在叛变的钢铁勇士之中，在肯诺迪亚这座被遗忘的绞肉机要塞，一切神圣与荣耀都被啃噬殆尽。
没有仪式，没有祷言，没有尊重。
解剖刃轻轻一挑，脖颈处的成熟基因种子便被完整取出，滚进药剂师手中的密封金属罐里，发出一声轻响。
那声响在死寂的战壕里格外清晰，像是一颗心跳的终结，也是一份资源的入账。
“完好。”药剂师淡淡开口，随手将金属罐塞进腰间的收纳槽，仿佛只是捡起一块可用的废铁，“下一处，胸腔种子。”
凯恩没有说话，只是将手电光线下移，照亮尸体熔毁的胸腔。
胸腔存收腺被层层强化肌肉与血管包裹，与第二肺、造血腺、神经中枢紧密缠绕，是阿斯塔特生命的核心。
想要取出它，必须切断数根关键血管，撕裂肌肉组织，等同于将尸体彻底拆解。
这在帝国军团中，只有战士战死后方才进行。
而钢铁勇士，从不会等。
只要确认死亡，无论牺牲多久，无论伤势何等惨烈，基因种子必须回收。
尤其是在如今，军团补给濒临断绝、人员伤亡见底的绝境下，每一枚基因种子，都是未来的一名阿斯塔特，是攻城锤上的一块钢，是战壕里的一条命。
解剖刃切入、撕扯、切断、剥离。