带方默来的管教敬礼后便退了出去，关上了门。
办公室里只剩下方默和那位中年警官，以及两名如同雕塑般的干警。空气仿佛凝固了。
中年警官没有立刻抬头，而是不紧不慢地翻完了最后一页档案，才缓缓抬起眼，目光如同实质般落在方默身上，从上到下，仔细地审视着，仿佛在评估一件物品。
“编号1748，方默。”他的声音平稳，带着久居上位的威严，“原东华市光明路派出所民警，因过失致人死亡、故意伤害罪，被判有期徒刑四年。入狱时间，十一个月零三天。”
他准确无误地报出了方默的信息，语气没有任何波澜。
“是我。”方默站在办公桌前方，背脊挺直，目光平视前方，不卑不亢。他知道，在这种人面前，任何一丝怯懦或过激的反应，都可能被放大解读。
“知道我为什么找你来吗？”副监狱长——方默从带路管教偶尔的称呼中确认了他的身份——身体微微后靠，双手交叉放在桌上，语气听不出喜怒。
“报告长官，不知道。”方默回答得干脆利落。
“不知道？”副监狱长嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“最近在里面，过得挺‘丰富’啊。先是和同监舍的1037等人多次冲突，致人受伤；然后又和编号409，外号‘老鬼’的惯偷来往密切；最近，更是和编号077，那个大家都叫‘七爷’的，走得颇近。”
他每说一句，目光就锐利一分，像手术刀一样剖析着方默：“一个前警察，在监狱里不安心改造，反而和这些三教九流的人混在一起，打架、学些上不得台面的东西……方默，你想干什么？”
最后的问话，陡然加重了语气，带着一股强大的压迫感，直逼方默。
若是几个月前的方默，或许会被这种气势所慑，或者因被误解而激动辩解。但此刻，他心中虽然警铃大作，表面却依旧平静。他想起七爷关于“势”的教导，面对上位者的质疑，慌乱和硬顶都是下策。
他微微垂下视线，做出一种恭敬且略带沉痛的表情，声音沉稳地开口：“报告长官，我承认，入狱初期，因为无法接受现实，确实有过激行为，与1037等人发生过冲突。这一点，我已经在接受相应的惩罚和反思。”
他先承认了无法抵赖的事实，表明了态度。
“至于鬼叔……409，”他继续道，语气转为一种带着些许无奈和求生的恳切，“长官，在这里面，形形色色的人都有。我作为一个新人，又是一个……前警察的身份，难免受到排挤和针对。和409接触，最初只是为了……少受些欺负，学点在这里面能保护自己的小窍门。我知道这不对，但我……我只是想平安熬到出去。”
他将与老鬼的接触，解释为一种底层囚徒迫于环境的自保行为，合情合理，姿态放得很低。
“那077呢？”副监狱长显然不会轻易被他带过，紧追不舍，“那个老家伙，可不像能教你‘自保’那么简单的人吧？”
方默的心脏微微一缩。他知道，关键来了。关于七爷，他必须更加小心。
他抬起头，眼神坦荡地迎向副监狱长的审视，语气带着一丝恰到好处的困惑和尊重：“七爷……077号，他是一位很……特别的长者。他很少说话，但偶尔会说一些……做人的道理。比如告诉我，在这里面，光靠拳头没用，要学会动脑子，要能忍。我觉得……他说得有些道理，所以有时会去听他讲讲。长官，这……有什么问题吗？”
他将与七爷的接触，定性为聆听一位“长者”的人生教诲，模糊了具体内容，强调了积极的一面（动脑子、忍耐），并将问题抛了回去。
副监狱长盯着方默的眼睛，似乎想从他那看似坦诚的目光中找出哪怕一丝一毫的闪烁和隐瞒。办公室里的气氛几乎凝固，只有墙上挂钟秒针走动的滴答声。
良久，副监狱长才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种更深沉的意味：“动脑子？忍耐？方默，你是个聪明人，应该明白，有些‘道理’，不是那么好学的。077那个人……不简单。跟他走得太近，未必是福气。”
这话像是提醒，又像是警告。
方默心中念头飞转，面上却露出适当的感激和一丝“受教”的表情：“谢谢长官提醒。我会记住的，也会注意分寸。我只是想……好好改造，争取减刑，早点出去。”
他再次强调了“改造”和“减刑”这个所有囚徒最正当、也是最无法被指责的目标。
副监狱长身体前倾，双手按在桌