“走了。” 他把地图折好，塞进怀里的油布包旁，拍了拍。
铁牛凑过来，脑袋凑到陈默手边看了看地图，一脸茫然：“简单不？”
陈默看了他一眼，诚实地答：“不知道。”
铁牛点点头，拎起斧头扛在肩上：“那走吧，俺跟着你。”
两人走出比奇城，沿着熟悉的黄土路再次踏进毒蛇山谷。前半天走得顺风顺水，太阳从东边爬上来，照得山谷里的雾气丝丝缕缕往上飘，沾在草叶上凝成露珠。他们沿着山脚走，专挑石头多的地方下脚，避开茂密的深草，遇见落单的红蛇，铁牛一斧头就剁了，陈默跟在后头捡蛇胆、剥蛇皮，遇见虎蛇群，就绕着走 —— 虎蛇比红蛇凶，没必要硬拼，耽误路程。
走了四个时辰，太阳升到头顶，晒得人脊背发烫。两人找了个歪脖子树的阴凉处歇脚，陈默掏出干硬的麦饼啃着，铁牛几口就吞完自己的，又灌了一大口水，含糊不清地问：“兄弟，还有多远？”
陈默掏出地图看了看，指了指前方的林子：“过了那片林子，就是沼泽，绕过去再走一天，就能看见盟重了。”
铁牛点点头，又灌了口水，把水壶塞回行囊。歇了一炷香的功夫，两人拍了拍身上的土，继续往前走。
那片林子不深，稀稀拉拉长着些歪脖子树，地上落着厚厚的枯叶，踩上去沙沙响。穿过林子，眼前豁然开朗，一片灰蒙蒙的沼泽横在面前，望不到边。灰白色的雾团贴着地面飘，把远处的景物遮得严严实实，脚下的黑泥软乎乎的，一踩一个坑，像踩在发面团上，偶尔能看见几棵枯树歪斜着插在泥里，树皮剥落，露出惨白的木质，空气里弥漫着腐臭味，还混着若有若无的硫磺味，呛得人鼻子发酸。
陈默皱起眉，指尖揉了揉眉心，这鬼地方，比地图上画的凶险多了。铁牛站在他身边，眯着眼往雾里看，粗眉皱着：“咋走？”
“绕着走，贴边缘，跟着我，只踩硬实的地方。” 陈默低头看了眼地图，边缘有一条浅浅的硬路，应该是前人走出来的，他抬脚在前头探路，用脚尖一下下试探，硬实的就走过去，软乎乎的就立马绕开。铁牛跟在他身后几步远，踩着他的脚印走，不敢大意。
走了大概一炷香的功夫，还算顺利，没陷进泥里。就在这时，陈默听见身后传来 “噗通” 一声闷响，他猛地回头，铁牛不见了，原地只剩下一片冒着泡泡的黑泥，泥浆还在一点点往中间陷。
“铁牛？！” 陈默大喊。
泥地里突然伸出一只粗黑的手，接着是另一只，然后铁牛的脑袋冒了出来，满脸都是黑泥，只露出一双瞪得溜圆的眼睛，嘴里还往外吐着泥水，“呸！呸！” 他吐了几口，冲陈默大喊，“兄弟！别过来！这地儿软！一踩就陷！”
陈默心一沉，铁牛已经陷到腰了，黑泥裹着他的身子，他双手撑在泥面上想往上爬，可越撑陷得越快，一眨眼的功夫，泥浆就淹到了胸口。“别动！” 陈默大喊，“越动陷得越快！撑住！”
铁牛立马僵住，只露出肩膀和脑袋，双手平摊在泥面上，眼睛看着陈默，声音竟异常平静：“兄弟，俺好像出不去了，你别管俺，自己走，别被俺连累了。”
陈默的脑子嗡的一下，余光瞥见不远处有一棵枯树，树干有手臂粗，歪斜着插在泥里，不知道扎了多深。他二话不说冲过去，抬脚狠狠踹在树干上，枯树晃了晃，没倒，他又踹了两脚，第三脚下去，树干终于松动了，陈默双手抱住树干，使出吃奶的力气往外拔，胳膊上的青筋暴起，终于把枯树连带着泥根拔了出来。
他拖着树干跑到离铁牛最近的硬地上，试了试，树干还差两三米够不着铁牛。陈默扔掉树干，二话不说趴在泥地上，“铁牛，我爬过去，你抓住我的手，慢慢往外爬，我轻，陷得慢！”
“不行！” 铁牛瞪大眼睛，急得喊，“你也陷进来咋办？！”
“别废话！抓住我！” 陈默已经开始往前爬，黑泥又软又滑，一趴上去就往下陷，泥浆糊了满脸，钻进鼻子、嘴巴，他顾不上擦，只管拼命往前爬，像条泥鳅在泥浆里扭动，手心磨得生疼，也不敢停。
近了，更近了，还有半米，陈默猛地伸出手，“抓住！”
铁牛一把攥住他的手，粗厚的手掌力道大得惊人，攥得陈默的手生疼。“拉！往外爬！” 陈默大喊，用尽全身力气往后拉，铁牛另一只手从泥里抽出来，撑在泥面上，咬着牙往外挪，每挪一寸，泥浆就发出咕叽咕叽的声响，拼命把他往回吸，那铁塔似的身子，在泥浆里像座山，每动一下都格外费劲。
陈默的脸憋得通红，青筋暴