身旁的铁牛早被巷口的糖葫芦摊勾走了魂，铁塔似的身子蹲在摊前，眼珠子盯着那串裹着亮晶晶糖稀的山楂，跟着糖画儿师傅的勺子转，嘴巴微张，喉结不自觉地滚了滚，活像只眼巴巴的大狗。
陈默失笑，抬脚走过去，掏出三枚磨亮的铜板拍在木摊上：“来一串最大的。”
老汉利索地抽出一串山楂最饱满的，陈默转手就塞到铁牛手里。铁牛愣了愣，粗黑的手指捏着竹签，抬头看陈默，嘴唇动了动，半天憋出一句：“兄弟，这是……”
“给你买的，吃。”
铁牛低头看着糖葫芦，小心翼翼咬了一口，糖稀在嘴里嘎嘣脆，山楂的酸甜化开，他眯起眼，腮帮子鼓得老高，嚼着嚼着嘴角就咧开了，瓮声瓮气地说：“甜，真甜。”
陈默看着他这副憨样，忍不住笑了：“走吧，办正事。”
两人穿过熙攘的街道，拐进那条飘着霉味的小巷，聚书斋的两扇木门依旧半开，胖老头照旧窝在柜台后的藤椅里眯眼打盹，下巴上的肥肉随着呼吸轻轻颤。陈默走过去，抬手把布袋往柜台上一拍，“砰” 的一声闷响。
胖老头一个激灵醒过来，抬头就要骂，看清是陈默，到了嘴边的话又咽了回去，揉着惺忪的眼嘟囔：“又是你小子？蛇胆弄到了？”
陈默没应声，伸手解开布袋口，往柜台上一倒，八枚蛇胆骨碌碌滚出来，五枚青黑色的红蛇胆，三枚个头更饱满、颜色深褐的虎蛇胆，在昏暗的屋里泛着湿润的光泽，没有半点破损。
胖老头的眼睛瞬间直了，身子往前探了探，捏起一枚虎蛇胆凑到眼前，翻来覆去地看，又对着窗缝漏进来的阳光照了照，指腹蹭了蹭胆壁，又捏起红蛇胆验了验，这才抬头看陈默，语气里没了往日的市侩，多了点意外：“小兄弟，这才几天？”
“七八天。” 陈默淡淡答。
胖老头沉默着数了两遍蛇胆，五红三虎，品相皆是上等，尤其是那三枚虎蛇胆，个大饱满，一看就是刚取出来的新鲜货。他抬眼瞥了瞥陈默，又顺着陈默的目光看向门口，铁牛正蹲在门槛上啃糖葫芦，糖稀沾了一脸，铁塔似的身板蜷着，格外扎眼。胖老头噎了一下，转回头看陈默的眼神复杂了几分：“你雇的？”
“朋友。” 陈默言简意赅。
胖老头嗤笑一声，没再追问，从柜台下摸出一本薄薄的册子放在台上，粗纸封皮磨得发毛，上面用毛笔写着三个褪了色的字 ——《施毒术》。陈默的心跳漏了一拍，伸手就想拿，胖老头却一把按住册子，眼皮耷拉着：“别急，先谈价钱。”
“原本正版八金币，这是手抄本，内容全，就是没章法，算你三金。” 胖老头的手指敲着柜台，笃笃作响。
陈默的指尖顿了顿，三金，三百银，他默默把布袋翻了个底朝天，铜板混着几枚银币滚在柜台上，数了三遍，一金五十银，加上胖老头答应给的蛇胆钱八十银，总共一金五十八银，还差一金四十二银。
他抬头看胖老头，老头摇着头摆手：“别看我，三金已是最低价，这书拿到别处，四金都有人抢。”
陈默咬了咬牙，低头开始解腰间的青铜腰带，铁牛不知啥时候凑了过来，嘴里还含着半个山楂，蹲在柜台边扯了扯他的衣角：“兄弟，你干啥？”
陈默没理他，把青铜腰带放在台上：“这个能抵多少？”
“青铜腰带，防御 1-2，持久 5，一百五十铜。” 胖老头掂了掂。
陈默又解下腰间的铁剑 —— 那是铁牛在山谷里给他找的，比青铜剑锋利些，攻击 5-12，持久 7。胖老头扫了一眼：“三百铜。”
陈默把布袋里的零碎全掏出来，几瓶没喝完的金疮药、一瓶魔法药、一把备用的小刀、几块干硬的干粮，唯独摸到怀里那枚桃木护身符时，手指顿了顿，又悄悄塞了回去。胖老头一件件扒拉着，最后报了数：“加起来，一金八银。”
一金八银，加上之前的，总共两金五十银，还差五十银。陈默低着头，指尖抠着柜台的木缝，没说话。胖老头叹了口气：“小兄弟，我是真不能再少了，这书就值这个价。”
就在这时，铁牛忽然开口，瓮声瓮气的：“兄弟。”
陈默抬头，就见铁牛从怀里摸出一个磨破了角的小布袋，往柜台上一墩，布袋口松开，一小堆铜板滚了出来，他挠了挠后脑勺，憨憨地笑：“俺这儿还有点钱，是你给俺发的工资，俺一分没花，全攒着了。”
陈默打开布袋数了数，二百三十七枚铜板，是铁牛这三天的工钱，还有路上捡的零散铜板，一分没动。他抬头看铁牛，那张黝黑的憨厚脸上，满是理所当然，仿佛这钱本就该给陈默用。陈默的喉咙忽