这半个月里，他几乎泡在野外没回过几次村，半兽人草原的绿皮怪被他清了一遍又一遍，毒蛇山谷边缘的落单红蛇，见着他的影子就溜得没影。他摸透了野怪的习性，学会了用石头精准引怪，借着树影卡视角，甚至能在怪物的包围圈里硬生生抠出一条生路。手上的茧子厚了一层，原本就单薄的格子衫磨得破洞连破洞，没法再补，他就扯了根粗草绳当腰带，狠狠勒紧裤腰，抄起青铜剑继续往前冲。
第十五天的傍晚，陈默盘腿坐在炕沿上，把腰间的粗布布袋往炕上一倒，铜板混着几枚银币哗啦啦滚了一地，阳光从窗棂漏进来，在钱币上晃出细碎的光。他指尖捻着铜板，一枚枚码齐，数了三遍，指尖反复摩挲着银币边缘的纹路，确认是五十银币整，外加六百铜板，心里松了口气，却又忍不住揪着 —— 离八金币的施毒术正版书，还差着十万八千里。
他太想要施毒术了。
道士没施毒术，就像战士没刀、法师没杖，治愈术顶多能保命，真要杀敌，压根不够看。这十几天打怪他算是体会透了，遇上皮糙肉厚的怪，只能攥着剑一点点磨，边打边给自己加血，效率低得能把人逼疯。要是有了施毒术，能让怪持续掉血，还能降防御…… 光是想想，陈默都觉得心头发热，不敢深想，怕自己想得太美，到头来空欢喜。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，灶房飘着粥香，陈默扒拉完半碗小米粥，抬头跟陈老根说：“叔，我要进城。”
陈老根正端着粥碗抿着，闻言勺子顿在半空，抬眼瞅他：“进城干啥？”
“买书。”
“啥书？”
“施毒术。”
陈老根的眉头皱了皱，看了陈默好一会儿，才慢慢开口：“那玩意儿，不便宜吧？”
“嗯。” 陈默没瞒他，实打实地说，“书店里卖八金币，我买不起。”
“那你还去？”
“有别的路子，去碰碰运气。” 陈默把碗底的粥舔干净，搁下碗站起身，心里揣着一丝孤注一掷的期待。
陈老根没再多问，放下碗，从土墙的木钉上撕下一张泛黄的麻纸，递给他：“这是我画的去比奇城的地图，你顺着走，别岔路了。”
陈默接过来一看，当场就沉默了 —— 纸上歪歪扭扭画着几根炭线条，旁边标着歪歪扭扭的字，不是 “大槐树”“小河沟”“青石板大石头”，就是 “左转”“右转”，纸边都磨得发毛，还有几个指印，这玩意儿能叫地图？
他抬头看陈老根，老头一脸认真，眼神里满是担心，陈默把到嘴边的话咽回去，点了点头：“…… 看懂了。” 小心翼翼叠好这张 “专属地图” 揣进怀里，指尖触到纸的粗糙，心里暖暖的。
陈小鱼颠颠跑过来，小手里攥着两个温乎的煮鸡蛋，往他手心里塞：“哥，路上吃，别饿着。” 鸡蛋还带着灶膛的余温，硌着掌心。
陈默捏着鸡蛋，摸了摸小姑娘的头，她咧嘴一笑，缺了颗门牙，傻乎乎的。他揉了揉小姑娘的脑袋，转身出了门，院门口的老槐树落了一地槐花，草鞋碾过，花瓣碎在鞋底，带着淡淡的甜香。
官道倒是挺好走，从银杏山谷往北，一条黄土路弯弯曲曲穿过树林，翻过两个山头，就能瞅见比奇城的城墙。陈默走了整整两个时辰，太阳从东边爬上天顶，又慢慢往西边偏，脚底板磨得生疼，草鞋的草绳硌着脚后跟，火辣辣的，每走一步都像踩在小石子上，他却不敢停，心里只有一个念头 —— 快点到比奇城，早点找到施毒术的门路。
终于，远处的城墙轮廓越来越清晰。
比奇城的城墙，比陈默想象的破旧多了。灰色的砖石上爬满了青苔，好些地方豁了口子，用新砖草草补过，颜色深浅不一，城楼也不算高，也就三四丈的样子。但真站到城墙底下往上望，还是觉得压得慌 —— 那些老砖石沉默地立在那儿，砖缝里嵌着岁月的灰，看了几百年的人来人往，透着股说不出的厚重和沧桑。
城门开着，一队铁甲士兵守在两边，手里的长枪杵在地上，发出沉闷的声响。进城的人排着队，挨个往里走，陈默排了半炷香的队，手心微微出汗，怕被士兵盘问刁难，毕竟自己穿得破破烂烂，格子衫打了补丁，草鞋磨了边，看着就像个乡下小子。
轮到他时，一个络腮胡士兵上下打量他一眼，粗声问：“哪来的？”
“银杏山谷。”
“进城干啥？”
“买书。”
士兵又扫了他一眼，见他眉眼干净，不像是歹人，摆了摆手：“进去吧。”
陈默松了口气，抬脚迈过城门洞，青砖硌着鞋底，一股混杂着烟火气、汗味和各种食物香气的味道扑面而来，才算真正踏进了比奇城。
青石板铺的街道被人踩得光滑，缝隙里长着青苔，两边挤着密密麻麻的铺子。铁匠铺里叮叮当当的打铁声老远就能听见，炉火的光从门缝里漏出来，映在青石板