淮浈迷迷糊糊地感觉到有人在碰他。
那只手很轻，在试探他的鼻息，然后翻开他的眼皮看了看，又按在他脖子上摸他的脉搏。
他想睁开眼，可眼皮沉得像灌了铅。
“还活着。”一个声音说。很年轻，很轻，带着一点沙哑。
那个声音顿了顿，又说：“陛下？”
淮浈的意识猛地一醒。
这个称呼——
他拼尽全力睁开眼，眼前一片模糊。只看见一个人影蹲在他身边，正低头看着他。
然后他的意识又沉了下去。
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再一次醒来的时候，他闻到了烟火气。
不是他生火的那种烟火气——是烤东西的烟火气，混着肉香。
他睁开眼。
天已经亮了。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。
他躺在一棵大树下，身上盖着一张兽皮。不远处的空地上，一个人正蹲在火堆旁，专心致志地烤着一只兔子。
那人很年轻，二十出头的样子，穿着一身灰扑扑的衣裳，头发随便扎在脑后。他烤得很认真，时不时翻动一下，生怕烤焦了。
淮浈看着那个背影，沉默了片刻。
然后他开口：
“小乖诺。”
那人的背影僵了一下。
他转过头来，露出一张年轻的脸——清瘦，眉眼干净，眼睛很亮。此刻那双眼睛里满是复杂的情绪，像是意外，像是紧张，又像是某种难以言说的释然。
四目相对。
小乖诺张了张嘴，好半天才说出话来：
“陛下……您醒了。”
他没有起身，没有行礼，只是坐在那里，手里还拿着那只烤了一半的兔子。
不是忘了礼数。
是不知该如何面对。
淮浈看着他，目光平静。
四年了。
四年前，他亲手把这个年轻人送到皇后身边。那时候的小乖诺才十六岁岁，刚从暗卫营出来，青涩得很，站在他面前紧张得手心都是汗。
他说：“从今天起，你叫小乖诺。你是皇后新选的护卫。”
小乖诺说：“是。”
他说：“记住你的任务。皇后的一切——见了谁，说了什么，去过哪里，每隔三个月报一次。”
小乖诺说：“是。”
他说：“如果被发现，没有人会救你。”
小乖诺沉默了很久，然后说：“是。”
三年过去了。
当初那个青涩的年轻人，如今坐在火堆旁，手里烤着兔子，眼睛里多了很多他看不懂的东西。
淮浈慢慢坐起来。
他低头看了看自己——身上的血已经干了，结成暗红色的硬块，糊了一身。可那些血不是他的。左臂上有几道深深的牙印，但已经结痂了，其他地方只有些擦伤。
三头蛊兽的血。
他沉默了片刻，然后抬头看向小乖诺。
“你怎么找到我的？”
小乖诺把兔子从火上拿下来，没有直接回答，而是先撕下一只腿递给他。
“陛下，先吃点东西。您睡了一天一夜了。”
淮浈接过，没有吃，只是看着他。
小乖诺叹了口气，在他对面坐下。
“我追着蛊兽的脚印过来的。”她说，“从西边那条山沟里，一路追到这里。然后看见您躺在三头死蛊兽中间，浑身是血，跟个死人似的。”
她顿了顿，看着淮浈的眼睛。
“我还以为您死了。结果您还有气。”
淮浈点点头，咬了一口兔子肉。
肉烤得刚好，外焦里嫩，咸淡适中。
他咽下去，然后问：“那些蛊兽是你杀的？”
小乖诺愣了一下，随即摇头。
“陛下，您别开玩笑了。那玩意儿我见都没见过，杀什么杀？”
淮浈看着她。
小乖诺被他看得有些不自在，低下头去拨弄火堆。
“我找到您的时候，它们就已经死了。”他小声说，“死得……挺惨的。”
淮浈没有说话。
他当然知道它们死得挺惨的。
他还记得自己是怎么杀的它们——撕开第一只的嘴，打穿第二只的胸膛，追上第三只，把它活活撕碎。
那些画面还在他脑海里，清晰得像刚刚发生。
可他不确定，那到底是不是自己。
或者说，那到底还是不是“自己”。
小乖诺偷眼看他，欲言又止。
淮浈注意到他的表情，问：“想说什么？”
小乖诺犹豫了一下