叮叮当当的声音从四面八方传来，此起彼伏，像是整座城都在演奏一首永不停歇的曲子。
空气中弥漫着硫磺和铁锈的味道，晨光透过烟尘，把整座城染成一片朦胧的灰黄。
淮浈站在客栈窗前，望着远处那座黑漆漆的山峰。
晨光从山背后透出来，把山峰的轮廓勾勒得格外清晰。那山峰像一个沉默的巨人，静静地蹲在那里。
山腰处那个黑乎乎的洞口，像一张张开的巨口，等着吞噬进去的人。
他已经在这里站了一刻钟。
身后传来敲门声。
“进来。”
焉歆瑶推门而入，腰间佩剑，一身劲装，已经准备妥当。
他的伤早就好了，精神饱满，目光锐利。从边关一路走到南疆，他身上的伤疤又添了几道，但脊背依旧挺得笔直。
“陛下，都准备好了。”
淮浈点点头，转身往外走。
客栈大堂里，胖七正在往包袱里塞干粮。她把自己特制的压缩干粮一块一块码好，嘴里念念有词，神情专注得像是在进行什么神圣的仪式。
“五块、六块、七块……够吃三天了……不对，万一打三天呢？万一洞太大出不来呢？万一迷路了呢？万一……”她咬了咬牙，“再来五块！”
朝烟乔坐在旁边，闭着眼，用“串”感知着什么。她一动不动，像一个不会说话的木偶。只有偶尔颤动的睫毛，证明她还活着。
片刻后，她睁开眼，看向走下来的淮浈。
“洞里很深。”她说，声音很轻，“心跳很慢，很重。不止一个。”
淮浈脚步一顿。
“不止一个？”
朝烟乔点头：“我听见了。两个心跳。一个很慢很重，是那个怪物。还有一个……很轻，很弱，像是快要死了。”
众人对视一眼。
淮浈沉默片刻，问朝烟乔：“那个很轻的心跳，是人是兽？”
朝烟乔闭眼感知了一会儿，睁开眼：“是人。很弱，快死了。”
众人再次沉默。
那个矿洞里，还有活人。
被困了三个月，还能活着？
“可能是之前派下去的人。”焉歆瑶说，“如果能救出来，也许能知道更多关于那怪物的信息。”
淮浈点头。他看向胖七：“你可以留在城里。”
胖七咽了口唾沫，看了看淮浈，又看了看焉歆瑶，最后目光落在角落里那个包袱上——那里装着她攒了好久的干粮，还有她这些年在“何意味”攒下的全部家当。
她咬了咬牙。
“我……我跟你们去。”她的声音在发抖，但语气很坚定，“万一你们饿了呢？我这干粮可是特制的，一块能顶一天。再说了，万一你们受伤了，总得有个人帮忙包扎吧？还有那个什么怪物的，我虽然不会打架，但我可以……可以帮你们扔东西！”
焉歆瑶嘴角动了动，想笑又忍住了。
朝烟乔睁开眼，看了胖七一眼，嘴角也微微弯了弯。
胖七瞪她们：“笑什么笑！我说的是实话！”
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一个时辰后，众人来到矿洞口。
洞口高三丈，宽两丈，黑洞洞的，深不见底。一股阴冷的风从里面吹出来，带着腐朽的霉味和说不清的腥臭。那味道像是死了很久的东西在腐烂，又像是野兽的巢穴里特有的骚味，混在一起，熏得人想吐。
洞口周围长满了杂草，石头已经被熏得发黑。地上散落着一些破碎的工具和生锈的铁镐，还有几个已经看不清形状的麻袋。一块木板斜插在地上，上面隐约可见几个字——“禁入”已经被风雨侵蚀得模糊不清。
兰长老派来的向导是个五十来岁的老矿工，姓石，在这山里挖了三十年矿。他的皮肤黝黑，手上满是老茧，脸上刻着深深的皱纹。他看着那洞口，脸色发白，死活不肯进去。
“几位，不是老汉不讲义气，实在是……实在是那东西太吓人了。”他摆着手往后退，声音都在发抖，“老汉在这山里挖了三十年，什么没见过？可那东西，那东西不是人能对付的。下去的人都没回来，老汉家里还有老婆孩子，不能……不能……”
胖七看着他那副模样，腿也开始发软。
她刚想往后挪一步，被焉歆瑶一把拉住。
“火把拿好。”
胖七接过火把，手在抖。
淮浈点燃火把，第一个往里走。他的手按在腰间那柄弯刀上，感受着刀柄传来的冰凉触感。
火光照亮了洞口，里面的黑暗像是活的一样，往后缩了缩，又涌上来。那股腥臭味更浓了，呛得人眼睛发酸。
焉歆瑶紧随其后，手按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视着四周。朝烟乔第三，闭着眼，用“串”