淮浈三人已经走了整整十天。离开芦苇荡之后，他们一路向北，昼伏夜出，尽量避开人烟。朝烟乔的“串”成了他们最可靠的眼睛——她能感知到五里之内的人迹，能分辨出那是追兵还是路人，能提前预警危险。
第十天的黄昏，他们在一片矮树林里停下来歇脚。
太阳西斜，把荒原染成一片金黄。远处有几座小山丘，光秃秃的，像一个个沉默的巨人。风吹过枯草，发出沙沙的声响，像是无数人在低语。
朝烟乔靠着一棵树坐下，闭上眼，催动“串”。
她能听见风声，听见草动，听见远处有野兔在跑，听见更远的地方有狼在嚎。
然后她听见了别的声音。
她猛地睁开眼。
“陛下。”
淮浈正在喝水，闻言抬起头。
朝烟乔的脸色有些凝重。
“前面有人。三个。正在往这边走。”
陆宴嘉立刻警觉起来，手按上剑柄。
“什么人？”
朝烟乔闭上眼，又仔细听了听。
“两个男的，一个女的。那个女的在说话……说‘累死了’……那个男的在抱怨……另一个男的没说话……”
她顿了顿，脸色变得古怪起来。
“那个没说话的，心跳很慢，很虚弱。像是……受过重伤的。”
淮浈的眸光微微一动。
“认识吗？”
朝烟乔摇头。
“声音听不出来。但他们……不像是追兵。”
淮浈沉默了片刻。
“能绕开吗？”
朝烟乔闭上眼，感知了一下周围。
“绕不开。这片荒原就这么大，只有这一条路。要么等他们过去，要么迎上去。”
淮浈想了想。
“那就等。”
三人找了一个隐蔽的地方，躲了起来。
太阳继续西斜，天色渐渐暗下来。
那三个人越来越近。
朝烟乔闭着眼，实时汇报他们的位置。
“还有一里……半里……两百步……一百步……”
脚步声越来越清晰。
终于，三个人影出现在视野里。
走在前面的那个，身材高大，虎背熊腰，一张国字脸，浓眉大眼，一看就是个山东汉子。他肩上扛着一根铁棍，嘴里还在嘀咕着什么。
跟在他后面的那个女人，个头娇小，圆脸盘，一双眼睛滴溜溜地转，一看就是个机灵的。她一边走一边回头看，像是在确认后面的人有没有跟上。
走在最后的那个人，让淮浈的瞳孔猛地收缩。
那是一个老人。
很老很老的老人。
他瘦得皮包骨头，穿着一身破旧的衣裳，走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。可他脸上没有任何表情，只是一步一步，稳稳地往前走。
那张脸，淮浈认识。
玖月玄。
摄政王玖月玄。
淮浈的手握紧了。
陆宴嘉也认出来了，手按在剑柄上，随时准备出手。
朝烟乔的脸色也变了。
她怎么也没想到，会在这儿遇见摄政王。
那三个人越走越近。
走到矮树林边缘的时候，青峰踏月忽然停下来。
“俺说，这地方不错，今晚就在这儿歇吧？”
轰轰大王点点头。
“行。我也走不动了。”
她回头看向玖月玄。
“摄政王，您能走吗？”
玖月玄没有说话，只是点了点头。
三人走进矮树林，找了一块平坦的地方，放下行李，开始生火。
火光渐渐亮起来，映出三个人的脸。
淮浈三人躲在暗处，一动不动。
朝烟乔闭着眼，感知着那三个人的心跳。
那个大汉的心跳很快，很暴躁，像一头随时会发怒的牛。
那个女人的心跳很稳，很平和，像一潭静水。
而摄政王的心跳——
很慢，很弱，像是随时会停止。
可那心跳里，有一种奇怪的东西。不是恐惧，不是愤怒，而是——
疲惫。
一种深入骨髓的疲惫。
朝烟乔睁开眼，看向淮浈，轻轻摇了摇头。
没有敌意。
至少现在没有。
淮浈沉默了片刻，然后站起身，从暗处走了出去。
“摄政王。”
他的声音很平静，平静得像是在叫一个老朋友。
玖月玄的身体猛地一震。