准确地说，它已经不能算“道”，而像是一条夹在厚实青砖与金砖地面之间、专为走热排烟留下来的死缝。人一旦钻进去，别说直起腰，连稍稍抬一抬下巴都做不到，只能将双肩死死收拢，像条快要干死的土穴蛇，一寸一寸贴着砖面往前蹭。
蒋瓛是第一个进去的。
那道被撬开的黑口散发着陈年焦土和灰烬混出来的热腥味，他连半句废话都没有，整个人像一把被强行塞进窄鞘里的绣春刀，悄无声息地滑进了滚烫的砖壁深处。
陆长安紧随其后。
一头扎进去的瞬间，他的第一反应不是热，而是窒息。
闷。
闷得像有人拿了一块在沸水里煮透的厚棉帕，死死捂住了他的口鼻。四面八方全是被岁月和炭火反复炙烤过的砖灰味，夹杂着一丝若有若无的檀香烬气。肺里本就吸过先前的毒烟，此刻再被这股又燥又闷的热浪一冲，陆长安胸口那道旧伤当场就像被烧红的铁签子猛地捅穿，又在血肉里狠狠搅了一圈。
疼得他眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了里衣。
可他不敢停，连一口大气都不敢喘。
因为他知道，身后那条地龙旧道里，倒灌回来的毒烟正像死神的舌头一样，一点点舔舐过来。若这条火道是条死路，今夜他们这批人，全都会无声无息地闷死在坤宁宫地底，烂成谁也认不出的枯骨。
火道里黑得令人绝望。
不是那种旷野里的黑，而是有形有质、犹如泥沼般压在眼皮上的黑。陆长安只能借着前头蒋瓛腰间那一星极其微弱的火折子反光，勉强辨认出前方砖缝的轮廓。
耳边，全是布料贴着粗糙砖面爬行时磨出的细碎沙响。
跟在他身后的常保成，早没了平日里东宫大伴那副滴水不漏的体面。这位养尊处优的太监总管，此刻活像只被塞进烟囱里的老猫，拂尘早丢了，两只手扒着砖缝死命往前抠，指甲甚至在青砖上挠出了刺耳的摩擦声。每往前挪一寸，他那漏风似的喘息就重一分。
再往后，是几名贴身压阵的锦衣卫暗影。
这些平日里飞檐走壁、提刀杀人的修罗，到了这等逼仄之地，也全被压成了沉默的黑影。没人抱怨，没人咳嗽，所有的呼吸都被强行压在喉咙最深处，在砖缝之间来回反弹。
陆长安咬着牙，强忍着喉头翻上来的腥甜，又向前挪了十来步。
突然，前方的蒋瓛停住了。
他没有回头，只是在黑暗中极其短促地抬了一下左手。
令行禁止。
所有人，包括快要断气的常保成，在这一瞬间同时僵住，连呼吸都强行憋了回去。
整条火道，骤然陷入死一般的寂静。
静到陆长安能清清楚楚地听见自己的心脏，在胸腔里一下一下撞击着肋骨。
就在这令人发指的死寂中。
头顶正上方，传来了声音。
不是风声，不是老鼠窜动，更不是机关摩擦。
而是一声极其清脆、极其微弱的——“叮”。
那声音陆长安太熟悉了。
是纯铜挑灯钎子，轻轻磕在白玉灯盏边缘的动静。
紧接着，又是一道闷在厚厚的衣里的脚步声。不疾不徐，没有男人硬底官靴的沉重，也没有粗使宫女干活时的慌乱。那步子极轻，极稳，带着一种久居上位、颐指气使的从容。
陆长安瞳孔骤然一缩。
这地方，真的直通坤宁宫正殿！
而且，在这座名义上封禁了多年的已故皇后寝宫里，此刻头顶上居然有人守着！
蒋瓛像一只蛰伏在暗处的巨大蜘蛛，缓缓回过头，朝身后压了压手掌，示意绝对不要弄出半点声响。随后，他像没有骨头一般，腹部贴地，无声无息地向前又游移了两尺，停在了火道尽头那方极薄的出烟栅口下方。
那里不是封死的实心砖，而是一排雕着如意纹的黄铜栅缝。外头蒙着厚厚一层积年的灰尘和蛛网，看着像是废弃的死口，实则仍能透光通风。
蒋瓛眯起一只鹰隼般的独眼，贴上最宽的一条缝隙，向上窥视。
两息之后。
这位见惯尸山血海的锦衣卫指挥使，身形竟罕见地微微顿了一下。
陆长安心里“咯噔”一声，直直沉了下去。
能让蒋瓛都顿住半拍，上头呈现的画面，绝不简单。
他强压着胸口翻涌的剧痛，一点点蹭到蒋瓛侧后方，压抑着破风箱般的嗓音，用极微弱的气声问：
“看见什么了？”
蒋瓛没有答话。
他只是微微侧了侧身，让出了一条不足两指宽的缝隙。
“自己看。”
陆长安深吸一口气，将一只眼睛死死贴了上去。
视线穿透灰尘与铜栅的瞬间，他后背的汗