火道正上方，果然是坤宁宫正殿暖阁的一角。
触目所及，根本不是想象中灰尘满地、蛛网密布的冷殿废宫。金砖地面被擦拭得一尘不染，光可鉴人；靠近暖阁边缘，甚至还铺着一层防寒的暗红色西域绒毯。
坤宁宫虽名义封禁，可中宫旧制未断。
长明灯、供香、时令清扫，这些面子上的规矩，从来没人敢真的停。
视线再稍稍上移，是一方半旧的紫檀木香案，和一扇绘着“百鸟朝凤”的内屏风。香案上的长明琉璃灯不仅燃着，而且灯芯修剪得极好，火光稳如磐石。一丝极细的青烟正从博山炉里袅袅升起，一股极其名贵、极具安神功效的沉水宫香，正顺着缝隙一丝丝渗入火道。
最要命的，是香案前的人。
不止一个。
离火道口最近的，是一个上了年纪的老嬷嬷。她花白的头发梳得一丝不苟，发髻压得极低且规整。身上穿的绝非粗使杂役的灰布袄子，而是一件旧制的、只有品级极高的尚宫才能穿的深青色暗纹褙子。
此刻，这老嬷嬷正垂着眼睑，干枯的双手在案边飞快整理着一只巴掌大小的黑漆平底匣子。动作娴熟、精准，透着一股不带感情的死气，像是在完成一道极为严苛的程序。
而在老嬷嬷的右后侧，阴影交界处，站着一个女人。
女人身上披着一件宽大的灰青色连帽斗篷，帽檐压得极低，将大半张脸完全吞没在阴影中。烛火只能照亮她极其光洁、优美的半截下颌，以及那只正松松握着一只黄铜错金手炉的手。
那只手极白，在夜色中透着冷玉般的色泽。
更可怕的是，那只手极稳。
稳得根本不像一个刚刚在井口外斩断了别人活路、冷眼看着几条人命去死的人。
陆长安只看了一眼那半截下颌和握炉的姿态，脑海中瞬间闪过一道闪电。
井口外那声轻笑，就是她。
因为此刻，她正微微偏过脸，似乎在倾听殿外极远处传来的打更声。随着那声夜梆响起，她嘴角缓缓勾起了一丝若有若无的弧度。
那绝对不是笑给活人看的。
那是猎手看到猎物落入陷阱后，毫无温度的嘲弄。
陆长安的呼吸猛地一滞。
地龙旧道里的毒烟、废井的断口、坤宁宫的地下路线、东宫那炉致命的子母香……这千丝万缕、错综复杂的死局，终于在这一刻，收束到了一个活生生的人影身上。
而且，是个隐于深宫的女人。
就在这时，案前的老嬷嬷动作不停，低低地开了口，声音像是在砂纸上打磨过：
“算算时辰，旧井那边，这会儿该彻底合死了。”
平板，干瘪，听不出半分夺人性命的波澜。
披斗篷的女人轻轻“嗯”了一声。她的声音比陆长安预想的要年轻，如碎冰击玉，透着一股与生俱来的上位者气息，却冷得没有半丝人味。
“合死最好。”
“若这都闷不死他，那是高福顺自己命薄。”
陆长安眼皮狂跳。
这句话里，连半点惋惜或营救的意思都没有。也就是说，那个在东宫负责下药、被当做重要线索的高福顺，从一开始在她们的计划里，就是个用来吸引锦衣卫注意力的弃子！
老嬷嬷显然对这种草菅人命的做派司空见惯。她低头“咔嗒”一声合上了黑漆匣子的铜扣，继续问道：
“甲三已失，乙七也成了废子。东宫那边的局今晚没成，太子没死，接下来咱们该怎么落子？”
女人抬起那只冷玉般的手，用指甲漫不经心地拨弄了一下手炉边缘的镂空雕花。
“没成便没成，不用慌。”
“太子今夜不死，不代表明夜不死。他那具身子，早就被掏空了，不过是苟延残喘罢了。”
女人的语气猛地一沉，话锋急转：
“但坤宁旧库里的东西，若是落进蒋瓛那条疯狗的手里，事情才会真的麻烦。他顺着味道，迟早能咬到根子上。”
她在谈论毒杀当朝储君，语气轻松得像在说今晚的夜宵不合胃口。
陆长安在火道口下听得连骨缝都在往外渗着寒气。
东宫的刺杀，果然只是一套连环局的表象。今夜那碗安神汤、那炉子母香，不过是投石问路。对方失败了丝毫不乱，说明她们手里握着不止一套足以致太子于死地的后招。
老嬷嬷将黑漆匣子抱进怀里，有些迟疑地问：
“若是……老奴是说万一，高福顺在井底命大没死透，被蒋瓛抓了活口……”
披斗篷的女人终于轻轻笑出了声。
那笑声在空旷暖阁里轻轻一荡，令人毛骨悚然。
“他可是宫里的老人，比谁都懂规矩。”