“儿臣也这么觉得。”
这一认，反而把朱元璋后头半句雷霆给堵回了肚子里。
御书房里那股快凝成冰的杀气，居然被他这一句浑话冲散了一点。
可陆长安心里却一点没觉得轻松。
因为他知道，这只是暴雨前的喘口气。
真正要命的，是接下来蒋瓛带回来的消息。
若船今晚真动了，说明韩肃那句“明夜换手”，纯粹是在给同党争时间。
若船没动，那也未必是吉兆。
因为越是纹丝不动，越说明暗处那只手，手里还有翻盘的底牌。
脑中火花电闪间，陆长安忽然捕捉到了一个更冷的念头。
他猛地抬头：
“陛下。”
“说。”
“若左侍郎这条船真跟太子旧册有牵扯，那这案子烂掉的底子，可能比咱们想的还深。”
朱元璋眯起龙目。
“为何？”
“因为船只是死物，人才是活的。”陆长安咽了口唾沫，“一个正三品的礼部左侍郎，不会蠢到亲自去借私船跑这种掉脑袋的脏线。”
“要么，他从头到尾都知情。”
“要么——”
陆长安顿了一下，字字发沉。
“他身边，养着一个能越过他，直接在他眼皮底下调动私船的‘鬼’。”
这话一出，常太监的心都跟着一沉。
对。
礼部左侍郎不一定亲自下场。
可若他的船真被拿去运了太子旧册，那至少揭开了一个更麻烦的口子——礼部堂官的身侧，已经有人能借着他的名头，走自己的暗路了。
这就不是“半个礼部有鬼”的问题。
是礼部内部，已经有人打着上官的旗号，建起了自己的水路。
而这种人，才最难抓。
因为一旦东窗事发，他往上能把脏水泼给侍郎，往下能拿船工、水手顶缸，自己却缩在影子里脱身。
朱元璋眼底寒意更胜。
“你觉得，是谁在借船？”
陆长安谨慎开口：
“目前儿臣不敢点死。”
“但若真是礼部这条根上生出的毒疮，最先出手的，绝不会是左侍郎本人。”
“而是——”
“他身边最不起眼，却天天过手文书、驿使、会同馆牌票，甚至包办私下接待和船只调用的那个人。”
“这类人平时隐在影子里，无人防备。”
“可一旦要倒腾见不得光的东西，最顺手的反而就是他。”
朱元璋死死盯着他，逼问道：
“你在影射谁？”
陆长安苦笑一声。
“儿臣在说一类人，不是在点具体谁的卯。”
“少跟朕耍滑头。”
“真不是滑头。”陆长安赶紧解释，“儿臣只是觉得，这条线若真的寄生在礼部侍郎门下，那它的真容绝不会写在正主脸上。它一定披着皮，藏在——”
“幕宾、管家、长随、亲信主簿、贴身书办这种人的身上。”
“因为大明朝，只有这帮人，最适合干这种不见天日的糙活。”
朱元璋听完，冷硬的下颌线条终于松了一瞬。
对。
这才像是办大案的章法。
若左侍郎自己抱着全册上船，那叫戏本。
真正的权谋脏活，中间必须有厚厚的隔火层。
既能借长官的威势开道，又能把杀头的罪名兜在下面。
陆长安正说着，外头寂静的官道上，骤然响起急促的战靴踏砖声。
蒋瓛跨进门槛时，脸上的煞气比刚出去时重了十倍。
不用他开口，陆长安的神经已经绷紧。
果然。
蒋瓛抱拳道：
“陛下，侍郎府那边刚撒下网，码头的暗桩先传回急讯了。”
“讲。”
“定平码子，不是今夜受惊后临时改的泊位。”
“而是——”
蒋瓛顿了顿，一字一句。
“昨日下午，就已经停在西平码头了。”
御书房里，一下死静。
陆长安的心，猛地沉到了底。
昨日下午。
那时韩肃还没被按。
清墨斋也还没翻。
也就是说——这条“礼部左侍郎私船”的线，从头到尾都不是他们顺藤摸瓜查出来的。
而是对方提前摆在那儿的。
朱元璋眼神陡然一厉。
“继续。”
蒋瓛低头：
“面摊的人