众人刚落座互通名号，便有一名兵卒急匆匆奔入殿内。
姬昌眉头一皱。
今日是他款待仙长的重要日子，岂容这般冒失？
“何事如此慌张？”
兵卒扑通跪倒：“启禀大王，冀州侯苏护现已进入西岐地界！”
姬昌霍然起身，心头狂喜，面上却强作镇定：“既如此，不可疏忽。
即刻派兵合围，务必将其擒拿，不得有误！”
“是！”
兵卒领命疾退。
约莫过了两个时辰，在姬昌焦灼的等候中，苏护被绳索捆绑着押至殿前。
苏护一张老脸涨得通红，眼中怒火与羞愤交加。
早该听儿子劝诫的！
这姬昌竟已堕落至此，行径卑劣如宵小，全然失了往日气度！
姬昌的身影刚出现在视野里，苏护便再也按捺不住，积压的怒火冲破往日的修养，直接厉声喝骂起来：“姬昌！你这背信弃义的逆贼！心肺早就被野狼啃了，肚肠更是黑得透亮！”
“我从前还当你是那位耿直磊落的西伯侯，哪想到你里外早已换了个人！就凭你这等阴险之徒，也敢妄想坐上王位？简直是天大的笑话！我苏护就算今日死在这里，也绝不会帮你半分去祸害大商！”
姬昌本打算先以言辞试探，若能不动干戈地将苏护拉拢过来自然最为妥当，却没料到迎面便是这一通毫不留情的斥骂。
他生平何曾受过如此直白的羞辱，心头顿时火起，但面上仍强撑着那副从容淡定的气度，只是眉头微微蹙起，看向苏护的目光里带着几分叹息。
“苏兄，你对我成见太深。
我此行所为，不过是顺应天道、践行圣人之谕，护佑人族安宁罢了。
那帝辛不过是伪王，唯有我，才是真正承天命的人皇，是你们理应效忠的君主。”
“我呸！”
苏护狠狠啐了一口，“你也配提人皇二字？睁开眼瞧瞧你自己是什么模样！大王是踏着金莲、一步一印登上人皇之位的！圣人？圣人又算什么？我们大王才是……”
“啪！”
十二金仙中有人脾气暴烈，闻此言猛地一掌击在案上，震得杯盏作响。”圣人之名，岂容你这凡夫肆意议论！看来你是真不想活了！”
姬昌抬手示意，语气依旧平和：“来人，将苏护暂且押入牢中，好好照看。
他终究曾与本王有旧，此番也是为人族着想，一时糊涂，本王不怪他。”
他做足了仁德明君的姿态，命人将苏护带了下去。
然而苏护那些刺耳的骂声，却一字一句刻在了姬昌心底。
他不是没动过杀念，只是此刻杀了苏护，只会激起冀州更强烈的反扑，反倒将冀州与大商捆得更紧。
苏护活着，比死了更有用——既能作为人质牵制冀州，又能令对方投鼠忌器。
十二金仙虽怒意难平，恨不得立刻将这出言不逊的凡人打杀，却也明白眼下助西岐战胜大商才是重中之重，只得强行按下火气。
只待大事了结，定要叫这苏护永世不得超生。
见众仙情绪渐稳，姬昌这才转向姜子牙：“仙师，苏护已入彀中，接下来是否该行下一步了？”
姜子牙捋了捋长须，含笑点头：“正是。
冀州侯既已落入我们手中，冀州便如群龙无首。
稍作整备，便可一举取下冀州。”
他心中颇为满意。
姬昌此人，果然堪当大任——怪不得其子是天命所归，有这样能屈能伸、心思深沉的父亲在前铺路，西岐的版图何愁不能扩张，将来交到姬发手中时，方能根基稳固。
姬昌再度与众人举杯相谈，言笑间不见半分对故友的旧情。
莫说是友人，便是至亲之人，若阻了他的路，他也一样能舍。
眼下他只想尽快将苏护的领地纳入掌中，唯有如此，才能积聚更多势力，真正动摇大商，登上那人皇之位。
他自认并非全然冷血之人。
若苏护识趣，安安分分当个人质，不耍什么花样，待大局已定，放他去做个富贵闲人也未尝不可。
但倘若苏护执意顽抗，不知进退——那就休怪他手下无情了。
成大事者，岂能为无谓的情感所缚？
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与此同时，妲己已赶回冀州。
她一路上日夜兼程，心头那股不祥的预感愈来愈重，总觉父亲将有劫难临头，因而拼尽了全力往回赶。
一刻也不敢停歇，可终究还是迟了一步。
踏入府中时，前来迎她的只有兄长苏全忠与满面忧色的母亲。
苏母与苏全忠望着眼前气质迥异的苏妲己，