郑耀先看完之后把纸条放在烟灰缸里，划了一根火柴。火苗从纸条的一角开始舔舐，沿着纸纤维蔓延，黑色的灰烬卷曲着升起来，在火柴熄灭之前把五个字全部吞掉了。灰烬落在烟灰缸里，和之前的灰烬混在一起，灰白色的一片，分不清哪一片是哪一张纸条的遗骸。
他把火柴梗扔进烟灰缸，靠在椅背上。窗外的槐树在夜风里摇晃，树枝擦着窗玻璃，发出细碎的沙沙声。办公室里没有开灯，只有窗帘缝隙里漏进来的一缕路灯光，照在桌角上，把桌面切成了明暗两半。他坐在暗的那一半里。
小孙招了。这是预料之中的事。从他知道小孙被特高课提走的那一刻起，他就知道小孙撑不住。不是小孙不够硬，是特高课的刑讯室从来就不是一个靠“硬”就能撑过去的地方。梁仲春在里面撑了不到三天，他比小孙老辣得多，也撑不住。小孙一个二十出头的码头工人，能撑三天，已经是超乎寻常的硬气了。他撑了三天才说出郑耀先的名字，这三天里他替郑耀先争取到了换掉档案室交接记录的时间，争取到了把丁默村家属送走的时间，争取到了让梁仲春从特高课出来的时间。小孙没有辜负他。现在轮到他了。
郑耀先从抽屉里拿出那本账簿——梁太太送来的那本，蓝色封皮，线装，记录着梁仲春给各方面送钱的明细。他翻到山本一郎那一页，借着窗帘缝隙里漏进来的微光看了看。山本一郎，两万军票，日期，备注。他把这一页折了一个角，然后把账簿合上，放回抽屉里。这本账簿是他最后的底牌。山本一郎知道郑耀先是抗日分子了，但山本一郎不知道郑耀先手里有他的把柄。这把柄一旦亮出来，山本一郎在特高课的位置就会动摇。一个收过76号处长钱的课长，有什么资格审查76号的副主任？松本太郎就算再偏袒山本一郎，也不会允许这种事情被摆上台面。日本人在上海维持统治，靠的是“纪律”和“威信”。威信一旦垮了，统治的基础就松动了。松本太郎不会为了保山本一郎而冒这个险。
但这张牌现在还不能打。打早了，山本一郎会调动一切资源来扑灭这把火，包括动用特高课的行动队直接让郑耀先“消失”。上海滩每天都有几十个人“消失”，多一个76号的副主任，不会有人追根究底。李士群会象征性地查一查，查不到就归档了事。所以这张牌只能在最关键的时刻打——在山本一郎已经把网收紧、准备收口的那个瞬间打出去，让他在最后一刻发现自己网住的不是猎物，是一颗拉了弦的手榴弹。
郑耀先站起来，走到窗前，掀开窗帘的一角。马路对面的街灯下，那个穿灰色长衫的人还站在那里。今天他没有拿报纸，靠在电线杆上，双手插在口袋里，帽檐压得很低。在他的左边大约二十米的地方，多了一个人——坐在一家已经打烊的店铺门口的台阶上，低着头，像是在打瞌睡。街角那辆黑色轿车还停着，沪B-6843，车窗关着，看不到里面。三个人，一辆车。和前几天的配置一样。这说明盯他的人还没有得到“收网”的命令。山本一郎虽然拿到了小孙的口供，但他还在等。等什么？等汪曼春把证据链做完整。等李士群的态度明朗。等一个不会让76号和特高课撕破脸的最佳时机。
郑耀先放下窗帘。山本一郎在等，他也需要等。等梁仲春从特高课出来。梁仲春是李士群的人，也是他郑耀先的人——至少现在是。梁仲春在审讯室里改了口供，说是丁默村指使他破坏军火。这个口供替郑耀先洗清了军火案的嫌疑，也替李士群保住了76号的脸面。李士群欠郑耀先一个人情，梁仲春欠郑耀先一条命。这两个人情加在一起，就是郑耀先在76号内部的第一道防火墙。山本一郎要动他，必须先过李士群这一关。李士群不会轻易让特高课动自己的人，不是因为讲义气，是因为利益。76号的副主任被特高课抓了，76号在上海滩还怎么混？汪伪政府里的其他部门会怎么看？日本人会怎么看？李士群的面子往哪搁？面子就是权力，权力就是生存的根基。李士群不会为了保郑耀先而跟山本一郎翻脸，但他会为了保自己的面子而跟山本一郎周旋。周旋的时间，就是郑耀先争取到的时间。
电话响了。在黑暗的办公室里，电话铃像一把钝刀子在铁板上刮过去，突兀而刺耳。郑耀先接起来。
“郑副主任，李主任请您现在过去一趟。”是李士群秘书的声音。