两户农人拉着一头黄牛到县衙，都说牛是自己的。韩县令正忙着审一桩盗墓案，便把案子交给赵牧。
“你去看看。”韩县令说，“乡间纠纷，重在情理，不必全依秦律。”
赵牧领命，带着赵黑炭下乡。
秋收已过，田野空旷。路边的农舍炊烟袅袅，偶尔有扛着农具的农人走过，看见官差，都低头避让。
“头儿，”赵黑炭换了称呼，“这争牛案，您有把握吗？”
“看了再说。”赵牧说。
到了东乡，里正在村口等着。五十来岁，干瘦，见了赵牧赶紧行礼。
“赵狱史，那两户人家在晒谷场等着呢。”
晒谷场上围了不少村民。中间拴着一头黄牛，膘肥体壮，毛色油亮。牛旁站着两户人，脸红脖子粗地嚷嚷。
“牛是我的！养了三年！”一个黑脸汉子急吼吼地说。他叫李老四，手上全是老茧，一看就是下地干活的。
“放屁！我两月前从你手里买的！”另一个白脸汉子叫王老五，手里举着一卷竹简，“契书在此，钱已付清！”
赵牧下马，走到牛前。
黄牛温顺地站着。看见李老四，它轻轻“哞”了一声，用头蹭了蹭他的胳膊。对王老五，却没什么反应。
“李老四，你说牛是你养的？”赵牧问。
“是！”李老四指着牛，“大人您看，牛左耳有个缺口，是它小时候被树枝划的。背上那块白斑，天生的。还有，它认得我，我一唤‘大黄’，它就过来。”
他唤了一声：“大黄。”
黄牛果然走过来，伸出舌头舔他的手。
王老五急了：“畜生懂什么！契书才是凭证！”
赵牧接过契书，展开。
竹简崭新，墨迹还鲜亮。上面写着：某年某月某日，李老四将黄牛一头卖与王老五，作价三千钱，钱货两讫。见证人里正某某，画押。
“里正，这契书是你见证的？”赵牧看向干瘦老头。
里正额头冒汗：“是……是下官见证。”
“何时签的？”
“两月前，七月十五。”
赵牧点点头，走到牛旁，看牛角。
牛角粗壮，但右角上有一道新伤，深约半寸，伤口还没完全愈合，边缘还结着血痂。
“这伤怎么来的？”赵牧问。
李老四赶紧说：“半月前，大黄受惊撞到树上，划的。当时流了不少血，村里人都看见了。”
“对对，我看见了！”有村民附和。
王老五脸色变了变。
赵牧又问：“王老五，你说牛是两月前买的，那这半月前的新伤，你可知？”
“我……我不知道。”王老五支吾，“可能是我家小子放牛时弄的……”
“你家小子多大了？”
“八岁。”
“八岁娃娃，能让牛撞出这么深的伤？”赵牧盯着他。
王老五低下头，不说话。
赵牧转身对里正说：“借笔墨一用。”
里正赶紧拿来。赵牧在另一片竹简上写下“李老四”三字，递给李老四：“你照着写一遍。”
李老四笨拙地握笔，手指头僵得像木棍，歪歪扭扭写下名字。那字歪得，跟蚯蚓爬似的。
赵牧对比契书上的签名——契书上的字工整多了，虽然刻意模仿李老四的笔迹，但力道和结构都不一样。一个是拿锄头的手写的，一个是拿笔杆子的手写的。
“这契书上的名字，不是你写的。”赵牧说。
李老四扑通跪下，眼泪鼻涕一起流：“大人明鉴！我根本不识字，哪会写字？这契书是假的！”
王老五脸白了。
赵牧盯着他：“王老五，伪造契书，按秦律该当何罪？”
“杖八十，罚金一倍！”有懂法的村民喊。
王老五腿一软，坐在地上。
赵牧让赵黑炭把他捆了，又对里正说：“里正，你身为见证，却作伪证，该当何罪？”
里正扑通跪下，磕头如捣蒜：“大人饶命！是王老五逼我的……他说事成后分我五百钱……”
村民们哗然，像炸了锅。
赵牧摇摇头：“里正革职，王老五押回县衙处置。牛归李老四。”
李老四连连磕头，额头都磕红了：“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”
赵牧扶他起来：“以后看好牛，别再生事。”
***
处理完，赵牧准备回城。李老四追上来，塞给他一篮鸡蛋。
“大人，家里穷，没什么好东西……您收着。”
赵牧推辞不过，收了。
回程路上，赵黑炭牵着马，低声说：“头儿，