韩县令坐堂，赵牧立在案旁。堂下跪着王三刀，手脚戴镣，脸色灰败得像抹了锅底灰。
堂外围满了百姓——王三刀被抓的消息已经传开，西市的人都来了，挤得水泄不通，踮着脚往里看，指指点点。
“啪——”
惊堂木响。
“王三刀！”韩县令沉声道，“你涉嫌杀害西街陈氏女，认不认罪？”
王三刀低着头：“认……小人认罪。那夜她来偷肉，我失手掐死了她……”
“失手？”韩县令冷笑，“赵狱史，你把验尸结果说一遍。”
赵牧上前一步：“死者陈氏女，年十七，左手六指。颈部扼痕深重，指印粗大，系被人大力扼杀，绝非失手。且死者指甲缝有凶手的皮屑血渍，证明死前曾剧烈挣扎。”
堂下哗然，像一锅烧开的水。
“真是他杀的……”
“平时看着老实，没想到……”
王三刀汗如雨下，后背的囚衣湿透了一大片。
韩县令又道：“王三刀，近三个月安阳县失踪六名女子，其中三人左手有六指。你作何解释？”
“小人不知……不知啊！”王三刀哭喊，鼻涕眼泪糊了一脸，“我就杀了这一个，其他的跟我无关！”
“无关？”赵牧从案上拿起一卷竹简，“这是你肉铺的账册。我查过了，六名女子失踪前三天内，都从你铺子买过肉。而且买的肉量，远超寻常人家——最少的一笔也买了二十斤。”
他展开竹简，念道：“八月初五，刘氏女买肉二十斤；八月十二，张氏女买肉二十五斤；八月二十，陈氏女买肉三十斤……王三刀，她们为何买这么多肉？”
王三刀支支吾吾：“她们……她们说要腌腊肉……”
“腌腊肉要到十月后，现在才八月。”赵牧盯着他，“你在撒谎。”
堂下百姓的议论声更大了，嗡嗡嗡像一群马蜂。
韩县令一拍惊堂木：“带证人！”
衙役带上来几个人，都是失踪女子的家属。一个老妇扑到堂前，指着王三刀哭骂，声音凄厉得刺耳：“畜生！还我女儿！”
赵牧从证物箱里取出几件东西——一枚铜簪，一块碎布，一个香囊。
“这些是从王三刀家中搜出的。”他说，“请各位辨认。”
老妇一把抓起铜簪，泪流满面，浑浊的眼泪滴在铜簪上：“这是我女儿的簪子！她十六岁生日时我送的！”
另一个中年男子拿起碎布，手抖得厉害：“这……这是我女儿衣服上的！袖口的花纹我认得！”
第三个妇人捧起香囊，放声大哭：“是我绣给闺女的……”
堂上顿时哭喊声一片，像刀子刮在人心上。
王三刀瘫软在地，像一摊烂泥。
赵牧走到他面前，声音不高，但字字清晰：“王三刀，你专挑左手有残疾或特征的女子下手，因为她们反抗力弱。你是屠户，常年剁肉，练就了一手掐喉的力气，一击毙命。杀人后，你把尸体埋在乱葬岗，因为那里野狗多，可以毁尸灭迹。对不对？”
王三刀嘴唇颤抖，说不出话。
“还有，”赵牧加重语气，“你杀人不是为了劫财——受害者身上首饰钱财都还在。也不是为色——死者衣物完整，未有侵犯痕迹。你杀人，是为了‘练手’。”
练手？
堂上堂下都愣住了，静得能听见灯芯爆裂的噼啪声。
“你肉铺案下那块染血麻布，血迹分层，证明你多次行凶。”赵牧说，“你杀第一个人时，手法生疏，血溅得到处都是。后来熟练了，就能一击毙命，血迹也少了。你在练习——练习如何快速扼杀一个人。”
王三刀猛地抬头，眼睛赤红，像发狂的野兽。
“你……你怎么知道？！”
这话等于承认了。
堂下一片死寂。
所有人都用惊恐的眼神看着王三刀。
韩县令深吸一口气：“王三刀，你为何要练这个？”
王三刀突然笑了，笑声癫狂，在公堂上回荡：“为什么？为了出人头地！田家招护院，要求能徒手制服壮汉。我力气大，但没技巧。我就想……就想找些弱的练练手……等练成了，就能进田家，吃香的喝辣的……”
他说得轻描淡写，仿佛杀的不是人，是猪羊。
堂下有人呕吐，酸臭味飘过来。
赵牧只觉得一股寒气从脚底窜上来，后背发凉。
六条人命，就为了练手？就为了当护院？
“畜生！”韩县令暴怒，脸都涨红了，“来人！录供画押！”
衙役按住王三刀，在供词上按了手印。
王三刀画押后，忽然安静下来。他抬起头，看向赵牧，咧嘴一笑，露出黄牙：“赵牧，你厉害。但你别